Mänsklighetens effekter på den globala miljön har blivit allt viktigare sedan de blev den dominerande arten på jorden. Enligt Smithsonian Magazine hänvisar många forskare till den aktuella geologiska tidsperioden "Antropocene Era". som betyder "människans nya period." Aldrig tidigare i vår planets historia har mänskliga aktiviteter haft större inverkan på miljö. Många forskare och miljögrupper tror att de viktigaste miljöfrågorna idag härrör från bränna fossila bränslen för energi, vilket leder till mark- och vattenföroreningar, ekosystemskador och framför allt klimat förändra.
Fossila bränslen
Under vår planets historia på 4,5 miljarder år har många typer av organismer levt och dött. Under kolfiberperioden, för cirka 300 till 360 miljoner år sedan, blomstrade markväxter, flera former av vattenliv och jätteinsekter i en syrerik miljö. När dessa livsformer dog, sönderdelades de i stora mängder över evigheter, vilket skapade de många kol och petroleumfyndigheter som nu utvinns för bränsle och bränns för att generera el och kraft fordon.
Miljöpåverkan
När fossila bränslen bränns släpps flera kemikalier och organiska föreningar ut i och genereras av kemiska reaktioner i atmosfären. Några av dessa inkluderar:
- kvicksilver
- svaveloxider
- metan
- kväveoxider
- viktigast
- koldioxid
Kvicksilver faller ofta tillbaka till marken när det släpps från kolförbränning, förgiftar fisk och hotar livsmedelskedjor, inklusive livsmedelsförsörjning. Svavel, kväve och flyktiga organiska föreningar reagerar med syre och andra naturligt förekommande gaser i atmosfären, vilket bidrar till fenomenet surt regn. Syrregn kan allvarligt skada skogar och förorena mark, vilket gör dem mindre lämpade för produktivt jordbruk.
Växthuseffekten
Enligt U.S. Environmental Protection Agency anses kväveoxider, metan, koldioxid och fluorerade gaser vara de primära växthusgaserna. Höga nivåer av dessa fångar energi från solen i jordens lägre atmosfär. Detta orsakar ökande medeltemperaturer över hela världen, vilket påverkar klimatmönstren kraftigt. Ice cap och glacial smälta, i kombination med termisk expansion av uppvärmda oceaner, förutspås orsaka betydande havsnivåhöjning i slutet av 2000-talet och översvämma många lågt liggande kustområden. Värmningstemperaturer kan också allvarligt störa känsliga arktiska ekosystem, bidra till ökad ökenspridning och påverka vädermönster som människor för närvarande är beroende av för jordbruket.
Kontrovers och konsensus
Även om forskare inte helt förstår alla de variabler som driver klimatförändringar och även om det fortfarande finns en del kontroverser finns det ökande bevis för att dessa förändringar är mänskliga inducerad. I sin rapport från 2013 förklarade den mellanstatliga panelen för klimatförändringar 95 procent säkerhet att den globala uppvärmningen sedan 1950 är konstgjord av människor. Rapporten belyser också den möjliga mängden globala temperaturökningar under nästa århundrade och de sannolika effekterna på globala klimatmönster.