Förvitring avser varje process genom vilken sten bryts ner på ytnivån. Detta kan avse vanligt slitage eller sprickbildning och klyvning av bergytan. Denna uppdelning kan leda till stora strukturella förändringar och förstörelse av sten, så kallad erosion.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Biologisk vittring hänvisar specifikt till väderförändring orsakad av organismer - växter, djur och bakterier.
Biologisk vittring vs. Fysisk och kemisk vittring
•••ekina / iStock / Getty Images
De tre olika typerna av vittring är fysiska, kemiska och biologiska. Fysiskt vittring orsakas av mekaniska krafter, utan någon förändring av bergets sammansättning. Till exempel kan vatten frysa inuti små hål i sten, vilket får berget att splittras och spricka. Kemisk vittring orsakas av reaktioner bland mineraler i berget och kemikalier utanför. Den kanske mest kända typen av kemisk vittring är surt regn, nederbörd som innehåller syror som korroderar bergytan.
Biologisk vittring avser endast vittring orsakad av organismer - djur, växter, svampar och mikroorganismer som bakterier. Medan vissa former av biologisk vittring, såsom stenbrytning av trädrötter, är ibland kategoriseras antingen fysiskt eller kemiskt, kan biologisk vittring vara antingen fysisk eller kemisk. Biologisk vittring kan fungera hand i hand med fysisk vittring genom att försvaga berget eller utsätta det för krafterna för fysiskt eller kemiskt vittring.
Träd och andra växter
•••itman__47 / iStock / Getty Images
Du har antagligen sett biologisk väderbildning i aktion om du någonsin har sett en trottoar som är knäckt av en trädrot. Rötterna till träd, gräs och andra växter kan växa till små utrymmen och luckor i sten. När dessa rötter växer utövar de tryck på berget runt dem, vilket får luckorna att vidgas eller till och med spricka. Växtrötter kan också vädra berg genom kemiska processer. När döda rötter sönderdelas släpper de ut koldioxid; detta omvandlas ibland till kolsyra, som kemiskt bryter ner sten till jord.
Mikroorganismer och lavar
•••KirsanovV / iStock / Getty Images
Inte all biologisk vittring sker synligt. Många mikroorganismer i jorden och på bergets yta kan bidra. Vissa bakterier får näring genom att ta en kombination av kväve från luften och mineraler - som kiseldioxid, fosfor och kalcium - från berg. Genom att ta bort dessa mineraler försvagas berget och utsätts ytterligare för andra väderkrafter som vind och vatten. Lichens, symbiotiska kolonier av svampar och mikroskopiska alger som växer på berg, bidrar också till vädring. Svamparna i en lav producerar kemikalier som bryter ner mineralerna i berget. Algerna, som bakterierna, använder dessa mineraler för näring.
Djuraktivitet
•••cnmacdon / iStock / Getty Images
Djur kan också bidra till vittring. Djur kan gå på sten eller störa den och orsaka jordskred som skrapar eller släpper bergytor. Gravande djur som grävlingar och mullvad kan bryta upp sten under jorden eller föra den till ytan, där den utsätts för andra vittringskrafter. Vissa djur går direkt in i berget. Piddock-skalet är en mollusk, nära besläktad med musslan, som använder sitt skal för att skära ett hål i sten, där det bor.
Som djur bidrar människor också till biologisk vittring. Konstruktion, gruvdrift och stenbrytning bryts upp och stör stora stenpartier. Fottrafik över sten orsakar friktion som bryter av små partiklar. Under en lång period kan fottrafik orsaka betydande slitage på bergytor.