Varför ändrar pennies färg?

Liksom alla material tillverkade av koppar utsätts pennor för korrosion. Även om koppar är motståndskraftig mot de flesta typer av material, tenderar det att korrodera när det utsätts för syre, svavel eller ammoniak. Det betyder att ett öre kommer att korrodera när det bara utsätts för syre i luften vi andas varje dag. Kopparen reagerar med syremolekyler i en process som kallas oxidation. Efter att oxidationen har ägt rum lämnar biprodukten av denna reaktion ett lager av grön film på ytan av öre. Denna gröna film kallas ibland patina och anses vara en önskvärd effekt när den utvecklas på vissa andra kopparprodukter. Den vetenskapliga termen för detta gröna korrosionsskikt är koppar-hydroxid-karbonat.

Före 1982 gjordes öre av 95 procent koppar, med cirka 5 procent zinkhalt. Eftersom priset på koppar steg, blev kostnaden för detta material för dyrt för öreproduktion. För att hålla samma utseende för öre till ett billigare pris ändrades formeln så att 95 procent av öre var zink och cirka 5 procent gjordes av koppar. Denna skillnad i komposition hjälper till att delvis förklara de olika färgerna som ett korroderat öre kan ta. Eftersom zink tenderar att korrodera snabbare än koppar tenderar nyare pennor att bilda mörkare gröna eller svarta lager när de korroderar. Förändringen från grönt till svart är ett tecken på progressiv korrosion. Det inträffar när kopparhydroxidkarbonatet på öreytan reagerar ytterligare med syre och fukt i luften för att bilda kopparsulfider. Äldre pennor kanske aldrig når denna korrosionsnivå och därmed bibehåller en ljusare grön päls.

Medan öre kännetecknas av sin kopparfärg kan vissa människor snubbla över ett silverpenny någon gång under sin livstid. Det finns flera faktorer som du kanske kan tillskriva denna silverfinish. Under andra världskriget ransonerades koppartillförsel för krigstillförsel. Under denna tid gjordes öre av stål och zink, vilket gav dem en silverfärg som liknade andra mynt. Dessa mynt dateras till år 1943 och anses vara samlarobjekt, även om de inte är ovanligt sällsynta.

Ett silvermynt med ett senare datum kan ha orsakats av en av två metoder. För det första är ett populärvetenskapligt experiment för kemistudenter att använda ett öre för att förklara hur galvanisering fungerar. Som en del av detta experiment doppar eleverna kopparpennor i zink, som täcker koppar och ger öre en blank silverfärg. Det är också möjligt att ett vanligt koppar öre doppades i syra, vilket tar bort den tunna kopparbeläggningen och lämnar bara den silverfärgade zinkkärnan.