Oavsett vid tillverkning, matlagning eller rengöring är ämnen mest effektiva när de är rena. Renhet kan definieras som frånvaron av några orenheter - eller andra typer av ämnen än själva ämnet. Du kan använda flera test för att kontrollera renhet, allt från enkel visuell jämförelse till sofistikerade laboratorietekniker.
Ett av de enklaste sätten att kontrollera renheten hos ett ämne är att jämföra ämnet med ett certifierat rent prov. Även fysiska jämförelser kan avslöja mycket om renheten i ett prov. Visuell jämförelse kan avslöja förekomsten av stora föroreningar, såsom smuts eller andra orenheter med olika färg. Om ämnet är giftfritt kan ett luktprov användas för att jämföra det med det rena provet. Eventuella olika lukt indikerar förekomsten av minst en orenhet. Om ämnet är ätbart kan ett smakprov genomföras. En skillnad mellan ämnets smak och smaken av det rena provet antyder närvaron av föroreningar.
Ett ämnes fysiska egenskaper kan användas för att fastställa dess renhet. Dessa egenskaper inkluderar smältpunkt och kokpunkt. Olika ämnen tenderar att ha olika smält- och kokpunkter, och alla rena ämnen har en specifik smält- och kokpunkt. Emellertid kommer närvaron av föroreningar att orsaka en lägre smältpunkt såväl som en förändring av kokpunkten.
Det finns många kolorimetriska metoder för att bestämma om ett ämne är rent eller om det finns föroreningar. Dessa involverar vanligtvis användning av en kemikalie för att detektera förekomsten av vanliga föroreningar, vilket kommer att göra kemikalien en viss färg. Dessa metoder är enkla och är vanligtvis utformade för att bestämma närvaron av föroreningar, inte för att bestämma mängden eller den procentuella renheten av ämnet. En vanlig användning av sådana kolorimetriska metoder är i kriminalteknik, där färgtester ofta används för att identifiera olagliga droger samt för att bestämma deras renhet.
Det mest exakta sättet att bestämma renheten hos ett ämne är genom användning av analytiska metoder. Dessa metoder, som ofta används inom olika industrier, involverar mestadels kemisk analys, vilket kan identifiera närvaron, identiteten och mängden föroreningar i provet. De enklaste kemiska metoderna inkluderar gravimetri och titrering. Det finns också de mer avancerade ljusbaserade eller spektroskopiska metoderna, såsom UV-VIS-spektroskopi, kärnmagnetisk resonans och infraröd spektroskopi. Kromatografiska metoder, såsom gaskromatografi och vätskekromatografi, kan också användas. Andra metoder som används för att testa renheten inkluderar masspektroskopi, kapillärelektrofores, optisk rotation och partikelstorleksanalys.