Varför är silikagel olösligt i vatten?

När det gäller upplösningen av en förening gäller vanligtvis regeln om liknande upplösning. Det betyder att en jonisk vätska skulle lösa upp en jonisk fast substans och en organisk vätska skulle lösa upp en organisk molekyl. Föreningar som har egenskaper som liknar joniska fasta ämnen eller organiska fasta ämnen skulle följa samma formel. Emellertid är kiselgel unik i det faktum att den inte är en gel och den kommer inte heller att lösas upp i de flesta vätskor. I själva verket absorberar den faktiskt vatten och andra vätskor istället för att lösa sig i dem.

Silikagel är faktiskt en glasliknande struktur som vanligtvis finns i en pärlliknande form med den kemiska formeln SiO?. På grund av dess förmåga att absorbera vatten och en mängd andra vätskor används det i stor utsträckning inom industrin och som torkmedel. Dess förmåga att absorbera en stor mängd vätska beror på dess mycket porösa struktur och stora inre yta. Och även om kisel finns i samma kemiska grupp som kol i det periodiska diagrammet och vanligtvis reagerar på ett liknande sätt, absorberar kiselgel joniska vätskor och organiska vätskor.

De flesta kommer i kontakt med kiselgel när de hittar små paket av den förpackade med en produkt de har köpt, särskilt när det gäller elektronik. Syftet med dessa paket är att absorbera eventuell vattenånga som finns i förpackningen - särskilt viktigt när det gäller elektronik. Kiselgelens förmåga att absorbera vattenånga är nästan legendarisk - den kan absorbera 40 procent av sin egen vikt i vattenånga.

Även om kiselgel kan absorbera en stor mängd vätska, kan dess yttre yta förbli torr vid beröring. Eftersom det är lättare än andra absorberande material, är det att föredra för transport. Den har också lång hållbarhet och kräver inga speciella försiktighetsåtgärder vid hantering.

Silikagel kan också återanvändas - det behöver bara värmas upp igen för att avlägsna den fukt som det redan har absorberat, vilket gör det mycket kostnadseffektivt. Dessutom reagerar kiselgel inte med de flesta andra material, vilket möjliggör säker lagring, och med undantag av mycket starka alkalier eller fluorvätesyra reagerar ingenting med det

Kiselgel var en gång en vetenskaplig nyfikenhet. Först upptäcktes på 1600-talet, blev det en viktig faktor i första världskriget när det användes i gasmasker för att filtrera farliga ångor. En kemiprofessor från John Hopkins patenterade det äntligen 1919 och tillsammans med Grace Davison, ett Maryland-baserat kemiföretag, började utveckla det. Försäljningen först såldes till allmänheten 1923, men försäljningen höll inte på förrän andra världskriget när det visade sig vara till hjälp för att hålla läkemedel, utrustning och förnödenheter torra.