Vad är komponenterna i atomstrukturen?

Atomer är de grundläggande byggstenarna som innehåller all materia i universum. Var och en av elementen i det periodiska systemet består av unikt strukturerade atomer. Elementen ges olika fysiska egenskaper beroende på deras atomära byggstenar. Atomerna själva består av ett annat antal protoner, neutroner och elektroner, beroende på det specifika elementet. Var och en av dessa separata subatomära partiklar har sina egna unika egenskaper.

Kärnan i en atom innehåller majoriteten av atommassan och består av protoner och neutroner, som kollektivt kallas nukleoner. De mycket lättare elektronerna kretsar kring deras atoms kärna. Antalet protoner och neutroner som består av en atoms kärna bestämmer atommens massnummer, ibland kallat "nukleonnummer".

Protoner är positivt laddade partiklar som finns i en atoms kärna. Tillsammans med neutroner står protoner för den stora majoriteten av en atoms totala massa. Det totala antalet protoner i en atom representerar atomens konstanta atomnummer. Enskilda protoner har vikten 1,0073 på kol-12-skalan, vilket är skalan som mäter atomernas relativa massa.

Neutroner är partiklar med en neutral laddning som delar kärnan i en atom med protoner. Vid 1.0087 på kol-12-skalan är neutroner lika viktiga som protoner att de två partiklarna ofta anses ha samma allmänna vikt: en relativ massa på 1. Där antalet protoner i varje element är ett konstant antal kan antalet neutroner variera. Av detta skäl kan ett elements massnummer variera från atom till atom.

Elektroner är negativt laddade partiklar som kretsar kring en atoms kärna. Dessa partiklar är mycket lättare än protoner och neutroner, med en relativ massa av 1/1836 massan av protoner. Elektroner kretsar kring kärnan i en serie nivåer som ofta kallas "energinivåer." Var och en av dessa nivåer kan innehålla en specifikt antal elektroner, den första nivån är närmast kärnan, och efterföljande nivåer är längre och längre bort. Antalet energinivåer i en atom beror på det totala antalet elektroner. Elektroner kommer alltid att sätta sig i omloppsbana på den lägsta tillgängliga nivån.