Vad Rust är
För att förstå hur rost fungerar och sprids måste du först förstå vad rost är. "Rost" är det vanliga namnet på det som vetenskapligt kallas järnoxid, en form av korrosion som uppstår när järn (eller en av dess legeringar, såsom stål) reagerar med syre och det finns vatten (eller tung luftfuktighet) närvarande.
Andra metaller har också oxidationsprocesser, men de gör det annorlunda och resultatet anses inte vara rost. Kopparkorrosion är grön (och står för färgen på Frihetsgudinnan) medan aluminiumkorrosion sprids extremt långsamt.
Den molekylära spridningsprocessen
Processen med metallkorrosion är en elektrokemisk process. Det händer på molekylär nivå när elektroner överförs från järnmolekyler till de omgivande syremolekylerna, förändrar järnsammansättningen och förvandlar det till rost. Detta händer för att stryka hela tiden. I själva verket är det omöjligt att hitta en bit järn utan åtminstone någon oxid närvarande i den. Rostningshastigheten är dock vanligtvis liten och långsam men accelereras av vatten, speciellt om vattnet har en hög koncentration elektrolyter (ämnen i vattnet som hjälper elektroner att röra sig). Därför orsakar närvaron av salt rost att spridas mer snabbt.
Spridning
Rost sprids inte genom kontakt som en biologisk infektion. Istället sker processen för järnoxidering oberoende baserat på förhållandena kring en viss metallbit. Detta innebär att om en del av stycket exponeras för vatten, syre och elektrolyter men rost av biten hålls ren och torr, kommer den skyddade metallen inte att vila i den våta metallens hastighet.
Järnlegeringar kommer att ha olika korrosionshastigheter baserat på deras smink.
Hur förebyggande fungerar
Stål skyddas ofta från rost genom en process som kallas galvanisering. I denna process doppas stålet med en beläggning av zink som skyddar stålet genom att reagera med vattenmolekyler. Om zinkbeläggningen på en bit galvaniserat stål repas eller skrapas bort kommer det exponerade området att vara sårbart för rost.