Det periodiska elementet visar element i stigande ordning enligt dess atomnummer. Väte, det första elementet i det periodiska systemet, har atomnummer ett, motsvarande antalet protoner i kärnan. Det sista elementet i det periodiska systemet är Ununoctium, och det har 118 protoner i kärnan.
När atomantalet ökar tenderar också den faktiska vikten för vart och ett av elementen att öka. När man tittar på det periodiska systemet blir elementen i allmänhet tyngre genom att gå ner i varje kolumn och till höger över varje rad.
Atomtalet avser antalet protoner i en substans kärna. Eftersom ostörda element har en neutral elektrisk laddning är antalet elektroner också detsamma som atomnumret. Med undantag för några fall ökar atomvikten liksom atomnummer.
Element med atomnummer 104-118 är syntetiskt producerade material som inte har hittats i den naturliga världen. De har bara producerats på platser som laboratorier eller partikelacceleratorer. Ununoctium upptäcktes så sent som 2002 i Dubna, Ryssland.