De flesta skulle säga att termometrar mäter temperatur, och det är sant, men det finns många olika typer. Termometern du använder för att ta din temperatur när du är sjuk hjälper inte mycket när du mäter temperaturen på smält bly. Dessutom är vissa saker för små, för stora eller för avlägsna för att använda en standard lamptermometer för att bestämma temperaturen.
Vätskexpansionstermometer
En standardtermometer är vanligtvis en glödlampa eller en fjädertermometer. Båda fungerar genom att ha en vätska, antingen alkohol eller kvicksilver, innesluten i ett vakuum, och vätskan expanderar när temperaturen stiger. Färgad alkohol eller kvicksilver stiger längs en skala i en glödtermometer medan expanderande vätska roterar en fjäder för att vända en indikatornål längs en cirkulär skala på en fjädertermometer. Termometrar har nu ofta digitala skalskärmar.
Termoelement
Temperaturen mäts ibland med ett termoelement. Två metallkablar av olika metaller placeras i närheten av varandra, vilket skapar spänning. Förändringar i spänning motsvarar temperaturförändringar. Termoelement används i industrin och är ofta anslutna till andra enheter som slår på och av mekanismer som svar på vissa temperaturer. Termoelement är inte lika exakta som termometrar.
Motståndstemperaturdetektor
Termoelement ersätts alltmer av motståndstemperaturdetektorer eller motståndstermometrar. RTD är i allmänhet mer stabila och exakta än termoelement; de använder kol- eller platinsensorer för att upptäcka förändringar i elektriskt motstånd. Dessa förändringar orsakas av temperaturförändringar och förändringarna är förutsägbara. En jämn ljusström passerar genom RTD, förbi ledningarna och sedan kan motstånd bestämmas och temperatur beräknas.
Pyrometer
En pyrometer mäter föremålens yttemperaturer. Det är ett verktyg som kombinerar en optisk funktion med en temperaturläsare konstruerad av ett ultratunt filament. Pyrometern riktar sig mot ytan på ett objekt, varefter den optiska enheten fokuserar på den termiska signaturen - eller utstrålad värme - och överför den signaturen till filamentläsaren. Dessa är särskilt användbara för att mäta temperaturer på ytor som är utom räckhåll eller för heta att röra vid, som ångpannor, metallurgiugnar och varmluftsballonger.
Langmuir Probe
Irving Langmuir var en Nobelprisvinnande fysiker. Langmuir ville lära sig att ta elektronernas temperatur som en del av sin forskning för att lära sig mer plasmans elektriska potential, ett gasliknande tillstånd av materia där vissa partiklar förlorar elektroner. Langmuir uppfann en enhet som heter Langmuir-sonden som gör just det genom att placera elektroder i plasma och sedan mäta strömmar i plasma. Langmuir-sonder är inte i daglig användning.
Infraröd sensor
Detektering av infraröd strålning är ett annat sätt att mäta värme. När du tittar på saker ser du synligt ljus; en röd brandbil ser röd ut oavsett om temperaturen är 0 eller 100 grader Fahrenheit. Men om du tittar på objekt genom en infraröd detektor kan du se "värmesignaturer", det vill säga förändringar baserat på temperatur. Genom att fästa en mätare som mäter infraröd ljusfrekvens kan den infraröda termometern - precis som pyrometern - ta mätningar av yttemperaturen på avstånd.