Att lägga ett saltlager på huden och sedan hålla en isbit på det är ett bra sätt att skapa mycket smärta och ett permanent ärr. Kombinationen bränner din hud, inte med värme, men med kyla, på ungefär samma sätt som alltför kall luft kan bränna utsatt hud på en vinterdag. Förbränningen orsakas av frostskada, och det händer eftersom salt sänker temperaturen vid vilken isen smälter.
Tillsätt salt till is
Salt sänker isens smältpunkt. Därför sprider många samhällen salt på vägen på vintern, och det är orsaken till skillnaden i nollpunkterna i temperaturskalorna Fahrenheit och Celsius. Medan noll på Celsius-skalan är fryspunkten för rent vatten, är det på Fahrenheit-skalan fryspunkten för en blandning av vatten och ammoniumklorid, vilket är ett salt. Saltets förmåga att sänka isens smältpunkt är välkänd av traditionella glasstillverkare, som lägger till salt till isen som omger en skopa med grädde för att sänka temperaturen på grädden tillräckligt långt för att den ska kunna frysa. Utan tillsats av salt skulle grädden inte frysa.
Hur salt sänker temperaturen
När rent vatten hålls vid sin fryspunkt är antalet molekyler som bryter sina bindningar från fast tillstånd och går in i flytande tillstånd lika med antalet som genomgår den omvända processen. Tillsätt salt till blandningen minskar koncentrationen av vattenmolekyler i flytande tillstånd, vilket sänker frysningshastigheten. Smältningshastigheten är dock opåverkad och fortsätter att dra samma mängd värme som behövs för att molekylerna ska bryta sina vätebindningar. Eftersom frysningshastigheten har minskat tillsätts systemet mindre värme så att temperaturen sjunker. Det är därför isen känns så mycket kallare på huden när du tillsätter salt.
Kall nog för Frostbite
Om du lägger en isbit på huden och håller den där kommer temperaturen på din hud att förbli på 0 grader Celsius (32 grader Fahrenheit). Det är kallt och obekvämt, men det är inte tillräckligt kallt för att orsaka frostskador. Men om du först lägger ett saltlager på huden kan isens temperatur snabbt sjunka till minus 21 grader Celsius (minus 6 grader Fahrenheit) eller lägre, vilket är tillräckligt kallt för att frostskador ska kunna inträffa. Risken för frostskador ökar med den tid isen är i kontakt med huden.
Frostbite är allvarlig
Frostbite uppstår när huden fryser, och som brännskador finns det tre grader. Med förstegradsfroskänsla känner du stickningar och obehag, men allt återgår till det normala när området värms upp. Blåsor bildas i andra gradens frostskada, men de läker så småningom. Tredje grads frostskada innebär permanent skada på hudvävnaderna. Det drabbade området kan bli svart eller gult, röda blåsor kan bildas och känslan förloras tills området återuppvärms. Vid den tiden börjar tråkig, dunkande smärta och klåda och brännande känslor börja, och de kan kvarstå i flera dagar eller till och med månader tills bildandet av ärrvävnad är klar.