Koldioxid är en färglös, luktfri gas. Varje molekyl koldioxid består av en kolatom och två atomer av syre. Det är enkelt att skapa med kemikalier, bakpulver och ättika i ett experiment som är vanligt för många grundskolor. Den sura vinägerna reagerar med den basiska natronen för att frigöra vatten, natriumacetat och koldioxid. Därifrån, med enkla steg, är det möjligt att använda eller skörda den i sin gasform.
Koldioxid är tyngre än luft och stöder inte förbränning. Av dessa skäl används den i vissa typer av brandsläckare. Koldioxid är också den gas som ger läskedrycker sina bubblor, och den kan frysas under tryck för att skapa torris. Det finns också användning i växthus, uppblåsta livflottar och flytvästar och i köttindustrin, där operatörer använder det för att lugna djur före slakt. Under normalt atmosfärstryck existerar inte koldioxid som en vätska, och när torris smälter går det direkt från fast till gas.