Permeabiliteten eller ogenomträngligheten för något ämne beror på dess fysiska egenskaper och egenskaperna hos de krafter, saker och ämnen den kommer i kontakt med. Ett ogenomträngligt ämne är ett ämne genom vilket ämnen som vätskor eller gaser inte kan passera. I vissa fall kommer ett ämne att vara ogenomträngligt för vätska men permeabelt för gas. Ämnen och material som är ogenomträngliga för vatten är viktiga eftersom de bidrar till att hålla oss torra och skyddade från vatten.
Glas är en sammansatt substans tillverkad av en blandning av kvartssand, läsk och kalk. Enligt Consumers Glass antas ”konstgjorda glas vara det äldsta tillverkade ämnet i världen." Fönsterrutor, behållare, porslin och andra tillverkade glasprodukter av människor är ogenomträngliga för vatten. Glas uppvisar också en viss ogenomtränglighet för värme och kyla.
Material och saker gjorda av plast, en blandad substans, är ogenomträngliga för vatten. Parkesine och bakelit uppfanns i slutet av 1800-talet, men uppfinningen av syntetiska plastpolymerer på 1900-talet bidragit till utvecklingen av alla slags ogenomträngliga material, inklusive isopor, PVC, vinyl och tunn plast som inplastning. Idag finns plastprodukter överallt, med delade egenskaper som inkluderar elektrisk motståndskraft, flexibilitet, ogenomtränglighet för vatten och i vissa fall transparens. Plastens ogenomtränglighet för vatten gör det till ett valbart material för tillverkning av ett brett utbud av produkter, inklusive bevattningsrör, septiktankar, vattentäta kläder, sammansatta plastträprodukter och skydd beläggningar.
Metaller och metalllegeringar såsom aluminium, koppar och järnlegeringar inklusive rostfritt stål och gjutjärn, är ogenomträngliga för vatten och andra vätskor. Metaller används ofta vid tillverkning av maskiner, stora fartyg, bilar, matlagning och byggmaterial. Aluminiumsbeklädnad ökar hemmets eller byggnadens ogenomtränglighet för vatten och andra element. Målning, plätering och applicering av emalj eller plastpolymerer används för att förhindra korrosion på de flesta metaller.
Lera, skiffer och skiffer är stenar som inte tillåter vatten att passera och klassas därför som ogenomträngliga. Till skillnad från permeabla stenar som absorberar vatten kan ogenomträngliga stenar stödja och byta floder och vattendrag, är benägna att erosion och kan förhindra flöde av grundvatten. Det senare kallas vanligtvis ett vattenfall. Sammansatta stenmaterial som betong eller tegel är porösa och möjliggör utsläpp av vatten, såvida det inte behandlas med ett vattentätt ämne.