Polyuretanskum är en av de fyra bastyperna av produkter som kan tillverkas av rå, flytande polyuretan. De består av två kemikalier som, när de blandas och upphettas, bildar flytande polyuretan innan de bearbetas vidare. Dessa kemikalier är polyol, en typ av komplex alkohol och diisocyanat, en biprodukt från petroleum som reagerar starkt med alkohol. Genom att kombinera de två bildas en stabil långkedjig molekyl. Det är en polymer eller plast, känd som uretan.
Polyuretanskum används främst för sängkläder och möbelstoppning. Det är allergivänligt, icke-toxiskt och bryts inte ned över tiden. Det betyder att kuddar fyllda med den alltid kommer att återfå sin form, oavsett vilken straff de får genomföra. Skumbäddar blir också populära. Det solida skumformet passar kroppen. Förpackning av jordnötter och skuminsatser används också av rederier över hela världen.
När de två ingredienserna har kombinerats för att bilda varm flytande polyuretan förs de ner genom ett rör in i ett munstyckshuvud. Under huvudet finns en serie rullar på vilka vaxat papper passerar förbi. Munstycket strålar en fin spray av varm vätska över vaxpapperet och blandas med sprängningar av koldioxid från ett annat munstycke. Detta får polyuretanen att expandera när den rör sig nerför transportbandet och bildar en skumremsa. Skumkanterna är trimmade och komprimerade för att säkerställa att den bibehåller en livskraftig form. Skummet består av ett otaligt antal små gasbubblor som fångats i polyuretanen. Om inte gasen släpps ut, kommer skummet att få konsistensen av en sten. Så, skummet passerar under en serie värmelampor. Det torkar skummet och får bubblorna att expandera, sedan spricker och lämnar ett färdigt svampigt poröst material bakom.