Lipider är en bred grupp av organiska föreningar som spelar viktiga roller i levande organismer, inklusive cellmembranstruktur och kemiska signaler, och som används för att lagra energi. Dessa föreningar är typiskt olösliga i vatten, benämnda "hydrofoba", på grund av det stora antalet icke-polära bindningar i deras strukturer. Tre vanliga kategorier av lipider är triglycerider (fetter och oljor), diglycerider (fosfolipider) och steroider.
Triglycerider
Triglycerider, vanligtvis kallade fetter och oljor, har långa kedjor av fettsyror fästa vid en glycerol gruppera och fungera som värmeisolering, energilagring för celler och bilda skyddande lager för vävnader och organ. Glycerolgruppen innehåller tre kolatomer, med fettsyran fäst vid varje kol. Fettsyrorna är långa kedjor av kolväten som är hydrofoba, vilket gör det resulterande fettet olösligt i vatten trots glycerolens hydrofila natur. Fettsyrorna kan vidare karakteriseras som mättade, enkelomättade eller fleromättade, beroende på bindningarna mellan kolatomerna i fettsyran.
Mättade fettsyror har enstaka bindningar mellan alla kolatomer och är således mättade med maximalt antal möjliga väteatomer. Enomättade fettsyror har en enkel dubbelbindning mellan två kolatomer, vilket ger en böjning i kedjan och minskar antalet väteatomer jämfört med en mättad fettsyra. Fleromättade fettsyror har flera dubbelbindningar mellan kolatomerna i fettsyran.
Diglycerider
Diglycerider eller fosfolipider består av endast två fettsyror bundna till glycerolgruppen och en fosfatgrupp bunden till glycerolens tredje kolatom. Detta arrangemang av atomer ger ett hydrofilt huvud på molekylen och två långa hydrofoba svansar. Fosfolipider bildar lipiddubbelskiktet i cellmembran, som fosfolipiderna på varje membranskikt arrangerar själva med de hydrofila huvuden på ytan av membranet och de hydrofila svansarna bildar det inre av membranet.
Steroider
Till skillnad från triglycerider och diglycerider innehåller steroider inte fettsyror. Istället består steroider av fyra sammanfogade ringar av kolatomer med ytterligare grupper fästa vid ringarnas sidor, beroende på den specifika steroiden. Kolesterol är en ofta nämnd steroid som spelar en viktig roll i kroppen i strukturen av cellmembran. Det är också en föregångare till bildandet av hormoner, inklusive östrogen och testosteron, som också är steroider. Höga nivåer av LDL-kolesterol kan dock leda till plackavlagringar i blodkärlen och potentiellt till högt blodtryck och hjärtinfarkt.