El och ledning
•••Comstock Images / Comstock / Getty Images
För att förstå varför saltvatten leder el måste vi först förstå vad el är. Elektricitet är ett kontinuerligt flöde av elektroner eller elektriskt laddade partiklar genom ett ämne. I vissa ledare, såsom koppar, kan elektronerna själva strömma genom substansen och bära strömmen. I andra ledare, såsom saltvatten, flyttas strömmen av molekyler som kallas joner.
Upplösning av saltvatten
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Rent vatten är inte särskilt ledande och endast en liten bit ström kan röra sig genom vattnet. När salt eller natriumklorid (NaCl) upplöses i den delas dock saltmolekylerna i två delar, en natriumjon och en klorjon. Natriumjonen saknar en elektron, vilket ger den en positiv laddning. Klorjonen har en extra elektron, vilket ger den en negativ laddning.
Skapa en ström
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
En elektrisk källa som skickar en ström genom vatten kommer att ha två terminaler: en negativ som leder elektroner i vattnet och en positiv som tar bort dem. Motsatta laddningar lockar, så natriumjoner lockas till den negativa terminalen och klor till den positiva. Jonerna bildar en brygga, natriumjonerna absorberar elektroner från den negativa terminalen och leder dem till klorjoner och sedan den positiva terminalen.