Tunnskiktskromatografi är en teknik för att separera ett prov i dess komponenter. Det används för att testa förekomsten av olika material, för att övervaka reaktionens hastighet och framsteg eller för att bestämma renheten hos en produkt. Filterpapper impregnerat med lösningsmedel används vanligtvis för att mätta utvecklingskammarens luft med lösningsmedelsånga så att den stationära fasen inte torkar under processen.
Det "tunna skiktet" i tunnskiktskromatografi hänvisar till en adsorberande matris tunt målad på en platta. En adsorbent är ett material som lockar partiklar i en förening och får dem att hålla fast vid plattan, såsom aluminiumoxidpulver eller kiselgel. Själva plattan är vanligtvis ett mycket tunt ark av glas eller plast. Detta matrisbelagda ark kallas den stationära fasen. Den används för att separera partiklar i den mobila fasen.
Den mobila fasen är ett lösningsmedel - eller en kombination av lösningsmedel, kallat ett "lösningsmedelssystem" - plus upplösta partiklar i ditt prov. Ett lösningsmedel är det flytande mediet för en kemisk reaktion. I TLC impregneras den stationära matrisen långsamt med olika lösningsmedel som löser upp prover placerade på matrisen. Komponentmaterialen separeras när lösningsmedlet och upplöst prov rör sig uppåt arket.
Du placerar ditt filterpapper i den förseglade utvecklingskammaren efter lösningsmedlet men före den stationära fasen. Det absorberar vätskan i lösningsmedlet och ger mer ytarea för avdunstning. Mer yta betyder mer och snabbare avdunstning. Mer avdunstning betyder mer lösningsmedelsånga i kammarens luft, vilket är önskvärt.
Du vill att din kammarluft ska impregneras grundligt med lösningsmedelsånga i TLC eftersom detta hindrar den stationära fasen från att torka ut innan processen är klar. Lösningsmedlet som avdunstar från papperet mättar kammarens luft så att det inte suger lösningsmedel från den stationära fasen så snabbt. Om den stationära fasen torkar ut i förtid, skiljer sig inte komponenterna i provet ordentligt och dina resultat blir felaktiga. Det stationära mediet ska förbli fuktat med lösningsmedel tills du tar bort det från kammaren och torkar det med avsikt.