När du använder en plastsked i kokande vatten eller dricker ur en plastflaska på en varm dag kanske du undrar om plasten riskerar att smälta. Som alla andra ämnen har plast en smältpunkt, vilket är temperaturen vid vilken den ändras från ett fast ämne till en vätska. Olika typer av plast har olika smältpunkter eftersom de är olika kemiska föreningar.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Olika typer av plast har olika smältpunkter. Till exempel smälter PVC vid mellan 160 och 210 grader Celsius (320 och 410 grader Fahrenheit). Detta betyder att vatten måste ligga inom detta temperaturområde för att smälta PVC.
Om smältpunkt
Temperaturen vid vilken de fasta och flytande formerna av en ren substans kan existera i jämvikt är känd som dess smältpunkt. Till exempel när en bit plast värms upp stiger dess temperatur tills smältpunkten uppnås. Vid denna tidpunkt omvandlar extra värme plasten till en vätska utan att temperaturen ändras. När hela plastbiten har smält (dvs. är helt flytande) kommer ytterligare temperaturökning att öka vätskans temperatur.
Smältpunkt för plast
Om plastens smältpunkt är större än 100 grader Celsius (212 grader Fahrenheit) är vattnet i form av ånga, eftersom avdunstning sker. Gasmolekyler lämnar vätskan för att gå in i gasfasen.
Den kemiska sammansättningen av en plast bestämmer dess smältpunkt. Till exempel smälter PVC vid mellan 160 och 210 grader Celsius (320 och 410 grader Fahrenheit). Olika typer av HDPE har ett smältpunktsintervall mellan 210 och 270 grader Celsius (410 och 518 grader Fahrenheit). Olika typer av polypropen smälter mellan 200 och 280 grader Celsius (392 och 536 grader Fahrenheit). Om plasten är oren på grund av närvaron av andra föreningar är dess smältpunkt lägre.
Återanvändning av plastflaskor
Exponering för måttlig värme kanske inte smälter din plastflaska, men det kan fortfarande utgöra hälsorisker. Symbolen "jagar pilar" som du ser på plastflaskor ger den information du behöver för att vara säker. Till exempel har PET (polyetylentereftalat, som finns i de flesta vattenflaskor) en symbol med siffran 1 inuti. Upprepad användning av PET-flaskor ökar risken för cancerogen läckage, så de är avsedda för engångsapplikationer. Plast 1 ska återvinnas men inte återanvändas. Å andra sidan HDPE-plast (högdensitetspolyeten, som ofta används för leksaker, plast påsar, mjölkkanna och tvättmedel och oljeflaskor) med symbol nummer 2 är både återvinningsbara och återanvändbar. Nummer 2-plast bryts inte ner under exponering för solljus eller extrema temperaturer.