ATP är en förkortning för adenosintrifosfat, en molekyl som finns i cytoplasman och kärnan i celler som lagrar energi från mat och släpper ut denna energi för att driva alla fysiologiska processer i kropp. Komponenterna och bindningsstrukturen i ATP ger den denna viktiga energilagringskapacitet.
I mitten av en ATP-molekyl är ribos - ett enkelt socker som innehåller en ring med fem kolatomer. Ribos är samma socker som finns i ribonukleinsyra (RNA), en molekylsträng som är avgörande för proteinsyntes och genuttryck. Denna ribosmolekyl modifieras inte under den energiutsläppande processen som driver aktivitet i cellen.
Ansluten till sidan av ribosmolekylen är adenin, en bas som består av kväve och kolatomer i en dubbelringstruktur. Adenin är också en viktig del av DNA. Dess förmåga att binda sig till tymin i en DNA-sträng står för strukturen för humant genetiskt material.
Den andra sidan av ribosmolekylen i ATP ansluter till en sträng av tre fosfatgrupper. En fosfatgrupp består av en fosforatom förenad med fyra syreatomer genom kovalenta bindningar. I strängen med tre fosfater delas två av syreatomerna mellan fosforatomer. Denna struktur är det som gör ATP till en effektiv energilagringsmolekyl.
När en vattenmolekyl läggs till en ATP-molekyl sker en kemisk reaktion. ATP ger upp ett av dess fosfater till vattenmolekylen eller till en annan molekyl i en process som kallas fosforylisering. Denna kemiska förändring är en exoterm reaktion, vilket innebär att processen frigör lagrad energi. Resultatet av reaktionen är adenosintrifosfat (ADP), som kan lagra mer energi som erhålls från solljus eller mat genom tillsats av en annan fosfatgrupp i kedjan.