Både naturligt och syntetiskt gummi används vid tillverkning av en rad produkter från däck till fotbollsskor till sulorna på sneakers. Mest naturgummi produceras av ett barrträd som är hemma i Brasilien, även om flera andra arter av träd och buskar också är källor till gummi. Syntetiskt gummi framställs artificiellt från polymerer i olika varianter för att efterlikna de olika egenskaperna hos naturgummi.
Naturgummi har hög draghållfasthet och är motståndskraftig mot trötthet från slitage som flisning, kapning eller rivning. Å andra sidan har naturgummi endast måttligt motstånd mot skador från exponering för värme, ljus och ozon i luften. Naturgummi har också tack, vilket innebär att det kan fästa vid sig själv liksom andra material. Det fäster särskilt bra på stålkabel, vilket gör det till ett utmärkt material för användning i däck.
I allmänhet ger syntetiskt gummi bättre motståndskraft mot nötning än naturgummi, samt överlägsen motståndskraft mot värme och effekterna av åldrande. Många typer av syntetiskt gummi är flamresistenta, så det kan användas som isolering för elektriska apparater. Den förblir också flexibel vid låga temperaturer och är motståndskraftig mot fett och olja.
Sammantaget uppväger de kombinerade egenskaperna hos naturgummi syntetiska gummi eller kombinationer av tillgängliga syntetgummi. Syntetiskt gummi är emellertid fördelaktigt eftersom det är lättare att producera. Naturgummi är en gröda som bara kan växa i tropiska klimat och åldras inte bra, så för många länder är det lättare att använda syntetiskt gummi.. Syntet kan också vara mer användbart i vissa applikationer på grund av deras motståndskraft mot extrema temperaturer och frätande miljöer.