Vad gjordes innan Dynamite uppfanns?

Dynamite uppfanns av den svenska kemisten och ingenjören Alfred Nobel i slutet av 1800-talet som ett säkert sätt att använda nitroglycerin som rivningsmedel. Nobel stabiliserade nitroglycerin genom att blanda det med kiselgur, de fossila skalen av kiselalger. Dynamit måste detoneras med en sprängkapsel. Används som ett militärt sprängämne i början av 1900-talet och används idag i stor utsträckning vid industriell sprängning.

”Grekisk eld” var ett namn som gavs till eldstäder som användes i krigföring före uppfinningen av kemiska sprängämnen. Den användes av bysantinerna på 700- och 800-talet för att stöta bort muslimska flottor. Den exakta kemiska sammansättningen av grekisk eld är okänd men kan ha varit en kombination av ett petroleumdestillat såsom modern bensin, svavel och trädhartser. Denna kombination lanserades på fiender med hjälp av flamsläppare. Liksom modern napalm var den klibbig och kunde inte släckas med vatten. Petroleumdestillatet erhölls genom uppvärmning av råolja som sipprade ut ur marken i regionen, kallad naftafjädrar vid den tiden.

Svart pulver, vanligtvis känt som krut, var det första kemiska sprängämnet. Dess utveckling kan spåras till kinesiska alkemister under 800-talet. Det förblev det huvudsakliga sprängämnet som används för krigföring över hela världen fram till 1800-talet. De grundläggande komponenterna i svart pulver är saltpeter, den kemiska föreningen kaliumnitrat, svavel och kol. Dessa ingredienser pulveriseras, pressas i kakor och torkas innan de används som sprängämnen. Vid detonation producerar pulvret stora mängder rök och sot. Svart pulver användes som ett militärt sprängämne under inbördeskriget och av guldprospektorer i Kalifornien för sprängning. Vid 1800-talet hade ammoniumnitrat ersatt kaliumnitrat i svartpulverblandningen.

På 1800-talet blev rökfritt pulver en säkrare och renare ersättning för svart pulver. Detta baserades på upptäckten av nitrocellulosa. Ursprungligen kallad "guncotton" framställdes nitrocellulosa genom att doppa bomull i salpetersyra. Syran angriper cellulosa i bomullen och producerar nitrocellulosa som är mycket brandfarlig vid antändning. Trämassa ersatte senare bomull som källa till cellulosa. Den resulterande nitrocellulosen blandades i en alkohol- och eterblandning och indunstades för att ge en hård plastmassa. Detta skars upp i små flingor av stabilt krut. Nitrocellulose är fortfarande basen för moderna drivmedel.

År 1846 utvecklade den italienska kemisten Ascanio Sobrero nitroglycerin genom att tillsätta svavelsyra och salpetersyra till glycerol. Glycerolen var en biprodukt av tvåltillverkning med animaliska och vegetabiliska fetter. Till skillnad från nitrocellulosa som förblir stabil om den inte antänds i närvaro av syre är nitroglycerin en vätska som spontant exploderar och kan detonera vid beröring. Ändå användes den i stor utsträckning på 1800-talet för sprängning i olje- och gruvindustrin och i järnvägskonstruktion. Alfred Nobel upptäckte en metod för att stabilisera nitroglycerin genom att blanda den med absorberande ämnen som kiselgur och silikater. I modern dynamit ersätts mycket av nitroglycerinhalten med ammoniumnitrat och gelatin.