Hydraulolja och hydraulvätska är termer som ibland används omväxlande, men de är inte nödvändigtvis desamma. Medan hydraulolja är en vätska kan hydraulvätskan också bestå av andra vätskor, inklusive vanligt vatten, vattenoljaemulsioner och saltlösningar.
Eftersom hydraulolja är brandfarlig är den inte lämplig för användning nära en antändningskälla. Under högt tryck kan oljespray antändas. Hydraulvätska utvecklades efter andra världskriget som en lösning på problemet.
Hydraulolja består av oljor och tillsatser utformade för att överföra kraft samtidigt som de fungerar som smörjmedel och kylvätska. Oljan är effektiv i ett brett temperaturområde och minskar slitage, rost och korrosion i utrustning som används i industrier som jordbruk, gruvdrift och byggnation.
Hydraulvätska används av många av samma skäl som olja men används i större utsträckning i bilsystem som automatväxellådor, samt kraftbromsar och styrning. Flygplanssystem kräver också hydraulvätskor. Viskositet är av yttersta vikt vid val av vätska.