Vilken är effekten av PH på levande organismer?

När de flesta tänker på pH föreställer de sig att testa poolvatten eller använda rengöringsmedel. Ändring av pH-nivån i ekosystem påverkar dock alla levande organismer. Faktum är att pH-relaterade problem är allvarliga miljöhänsyn.

TL; DR (för lång; Läste inte)

PH-skalan varierar från 0 till 14 med 7 som indikerar neutralt pH. Den nedre änden av skalan representerar hög surhet medan den höga änden representerar alkalinitet. Medan höga nivåer av antingen surhet eller alkalinitet kan förstöra liv, oroar forskare sig specifikt för syranivåer i regn eller avrinning som påverkar flora, fisk och mikroorganismer negativt.

Syrregn är särskilt skadligt för träd och andra växter. Surt regn tillför aluminium till jorden och förstör viktiga näringsämnen. Som ett resultat kan träd och växter mindre absorbera det grundvatten de behöver för tillväxt. Dessutom skadar surt regn i allmänhet växthälsan, vilket gör dem mindre motståndskraftiga mot insektskador och sjukdomar. Survatten påverkar också vattenlevande växtliv och förstör viktiga matkällor.

Surt vatten berövar fisk och andra vattenlevande arter av natrium i blodet och syre i vävnaderna. Dessutom påverkar det fiskens gälar. Vissa arter tål surt vatten bättre än andra. Bäckforell tolererar vatten med så lågt pH som 5,0 medan liten munbas känner effekterna vid ett pH på 6,0. Även om surheten dödar inte fisk, den extra stress kan bromsa tillväxten och göra dem mindre kapabla att tävla om mat. Surt vatten förgiftar också fiskägg, eftersom de inte kläcks om pH-värdet i vattnet är för lågt. US Environmental Protection Agency har funnit att de flesta ägg inte kläcks i vatten med en pH-nivå på 5,0 eller lägre.

Förutom de direkta effekterna på fisk förstör surt vatten också ekosystem genom att döda organismer som är lägre i livsmedelskedjan. Till exempel fann Pennsylvania Department of Environmental Protection att majflugor är särskilt utsatta för surt vatten, eftersom det sänker natrium i blodet. Följaktligen lämnar arter som matar på majsflugor ett drabbat område eller svälter.

En del surt regn förekommer naturligt som ett resultat av ruttnande vegetation och vulkanaktivitet. Men mänsklig aktivitet bidrar också till problemet. Enligt EPA frigör förbränning av fossila bränslen skadliga gaser i luften, såsom svaveldioxid och kväveoxider. Dessa kemikalier blandas med atmosfäriskt vatten, gaser och andra element för att skapa en mild lösning av sur vätska. Regn, snö och andra former av nederbörd deponerar det sura vattnet i marken och vattenvägarna. Kraftverk och fordon bidrar mest till surt regn i USA.

Syra gruvor är ett mer lokaliserat men liknande problem. Vatten från gruvor, särskilt övergivna kolgruvor, kan läcka ut i grund- och ytvatten. Några av de mineraler som finns i gruvor reagerar med antingen vatten eller luft eller båda, för att skapa sura vätskor. Till skillnad från surt regn påverkar dränering av sura mineraler direkt ytvatten och kan göra strömmar och sjöar nästan livlösa. Miljögrupper kan neutralisera effekterna genom att tillsätta kalksten och andra alkaliska ämnen i vattnet, men detta är dyrt och botar inte problemet med metaller i vattnet.