Regnvatten är naturligt lätt surt, med ett pH på cirka 5,0. Naturliga variationer och mänskliga föroreningar kan orsaka att regn blir surare. Beroende på region, säsong och närvaron av föroreningar kan pH i regn sjunka till så lågt som 2,0 (surhetsgraden i vinäger).
Kolsyra
Surheten i "normalt" regn tillskrivs kolsyra, en naturlig förening som bildas under vattencykeln.
Naturliga variationer
Även i områden som påverkas minimalt av mänsklig förorening kan pH-värdet i regn variera från 4,5-5,0. Vulkanområden, inklusive Hawaii, kan uppleva surare regn på grund av svavelbaserade föreningar som släpps ut i atmosfären genom vulkanisk aktivitet.
Svavelföroreningar
I icke-vulkaniska områden orsakas syrafällning i allmänhet av mänsklig förorening. Kolkraftverk släpper ut föreningar som bildar svavelsyra, vilket får regn att bli lika surt som citronsaft i vissa områden.
Effekter
Syrregn är förknippat med avrinning av floder, erosion, förlust av vegetation och människors hälsoproblem.
Lösningar
Även om det inte finns något sätt att fastställa det exakta naturliga pH-värdet för vatten i ett visst område, är ekologer överens om det hotet om syrafällning kan mildras genom minskat industriellt beroende av fossila bränslen.