Saltvatten kan beskrivas som tyngre än kranvatten, förutsatt att detta förstås som "per volymenhet" vatten. Vetenskapligt sagt är en volym saltvatten tyngre än en lika stor volym kranvatten eftersom saltvatten har en högre densitet än kranvatten. Kranvatten är relativt rent och innehåller vanligtvis små mängder mineralsalter och mindre mängder organiskt material. Vattenlösningar med hög koncentration i upplösta salter har densiteter som är mycket större än rent vatten eller kranvatten.
Densitet och specifik tyngdkraft
Densitet och Specifik gravitation är termer som beskriver massans koncentration av ett ämne. Densitet definieras som massan av ett ämne per volymenhet, vanligtvis uttryckt som gram per kubikcentimeter. Till exempel är densiteten för rent vatten vid 39 grader Fahrenheit 1 gram per kubikcentimeter och den genomsnittliga densiteten för havsvatten är cirka 1,027 gram per kubikcentimeter. Specifik vikt, som definieras som förhållandet mellan ämnets densitet och vattnets densitet, är en mätning som används i många vetenskapliga tillämpningar. För de flesta ämnen är densitet och densitet nästan identiska vid rumstemperatur.
Salts löslighet
Förklaringen till den högre densiteten av saltvatten finns i formelvikterna för saltföreningar. Vatten består av de relativt lätta atomerna väte och syre, som har atomvikter en respektive 16. De flesta salter består av tyngre metallatomer, såsom natrium, magnesium och kalium, som har atomvikter 23, 24 respektive 39. Metallatomerna kan bindas till andra tunga atomer, såsom klor, brom och jod, som har atomvikter 35, 80 respektive 127. Salter dissocieras i joner (laddade atomer) när de löses i vatten. Vattenmolekylerna samordnar sig kring de tunga jonerna så att lösningsvolymen ökar men i mindre grad än lösningens vikt.
Täthet av saltlösningar
Hundratals kemiska föreningar klassificeras som salter. Vissa salter, såsom natriumklorid och kaliumjodid, är mycket lösliga i vatten vid rumstemperatur. Många andra, såsom bariumsulfat och kalciumfosfat, är praktiskt taget olösliga även vid högre temperaturer. Den maximala densiteten för en saltlösning beror på saltets formelvikt, saltets naturliga löslighet eller "löslighetsproduktkonstant" och temperaturen.
Flytande effekt av saltvatten
Objekt nedsänkta i saltvatten har en större tendens att flyta än i rent eller kranvatten, det vill säga att de är mer flytande. Denna effekt uppstår från den större flytande eller uppåtgående kraften som utövas av föremål av saltvatten på grund av dess större densitet. Den flytande kraften som utövas på fördjupade föremål av vätskor är underförstådd i Archimedes princip, som säger att något föremål helt eller delvis nedsänkt i en vätska förskjuter sin egen vikt av vätska. Ett föremål nedsänkt i kranvatten upplever större ”tyngd” än i saltvatten eftersom det förskjuter en mindre vikt av kranvatten.