Jod är en skiffergrå, kristallin, icke-metallisk substans som tillhör halogengruppen av grundämnen. Halogener - som inkluderar klor, brom och fluor - är mycket reaktiva element, så jod används alltid som en förening med en annan substans som en metall. Vid upphettning förångas jodkristaller eller sublimeras till en violett färgad gas. Jod förekommer i spårmängder i saltpeter och natriumnitrat och som joner i haven. Jod är viktigt för många livsformer, och de flesta levande organismer innehåller spårmängder av jod. Kelp, ostron och kräftdjur absorberar jod från havsvatten.
Silverjodid är det huvudsakliga ljuskänsliga ämnet i fotografiska filmer, papper och plattor. Ytan är täckt med en suspension av silverjodidkorn. Detta ämne reagerar med ljus för att bilda svarta silveratomer. Dessa atomer avsätts i sin tur på filmen, papperet eller plattan för att bilda en bild.
Silverjodid har använts av meteorologer vid molnsådd, en metod för att modifiera vädret. Dess kristallina struktur är densamma som isens. Kristallerna fungerar som kärnor runt vilka vatten kan kondensera och öka nederbörden.
Polarisatorer används i många optiska instrument och skärmar. Jodbaserade filmer har överlägsna optiska egenskaper än färgbaserade filmer. De används som kontrastförstärkare i LCD-skärmar.
Jod är ett element som kan fungera som ett radioaktivt spårämne, ett ämne med en radioaktiv isotop som avger strålning när den passerar genom ett medium. En mottagare spårar isotopens framsteg. I medicinsk diagnostik används jod i röntgen-, ultraljud- och nukleärbildsskanning, såsom datoriserad axiell tomografi, eller CAT-skanning. Hälsovård är den största marknaden för jod. Spårämnen som injiceras i en komplex industrianläggning som ett oljeraffinaderi kan spåra fel i maskiner och läckor.
US Environmental Protection Agency utfärdade ett godkännande för användning av metyljodid som jordbruksbekämpningsmedel 2007. Den används för att fumigera jorden innan den planteras. Metyljodid ersatte metylbromid, eftersom den senare skadade ozonskiktet. Forskare är oroliga för att metyljodid har cancerframkallande effekter.