Lipider är organiska föreningar (det vill säga de innehåller kol, väte och syre) som inte är vattenlösliga, utan löses istället i feta lösningsmedel. Tre typer av lipider finns i människokroppen och i de livsmedel som människor äter: triglycerider, fosfolipider och steroler. "Lipid", "fett" och "olja" används ofta omväxlande i näringskontext; fasta lipider utgör fetter, medan lipider i flytande form kallas oljor.
Precis som nukleotider är basenheterna i DNA-molekyler, är fettsyror basiska strukturenheter i triglycerider och fosfolipider. Den grundläggande strukturella enheten i en sterol är en grupp av fyra anslutna kol-väteringar.
Triglyceridstruktur och funktion
Triglycerider består av en glycerol "ryggrad" tillsammans med tre fettsyror bundna till ryggraden i en esterbindning. Glycerol är en trekolmolekyl, C (H2OH-C (H) OH-C (H2)ÅH. När en av dess hydroxylgrupper (-OH) tappar väte kan en fettsyra binda till syret i stället, vilket skapar en C-O-C (ester) bindning. Fettsyror är fyra till 24 kolatomer; om de ens har en dubbelbindning anses de vara omättade men klassificeras annars som mättade.
Triglycerider är överväldigande den dominerande typen av lipider som finns i naturen och står för 99 procent av lipiderna i kroppen och 95 procent av kostfetterna. Triglycerider fungerar i kroppen främst som bränslen och levererar 9 kalorier energi per gram.
Vikten av triglycerider i hälsan är obestridd. En alltför hög triglyceridnivå är en riskfaktor för hjärtsjukdomar. Å andra sidan är vissa fettsyror viktiga, vilket innebär att kroppen inte kan göra dem och måste intas från livsmedel. En av dessa är omega-3 triglycerid linolensyra.
Fosfolipidstruktur och funktion
Fosfolipider är fettrelaterade molekyler som inkluderar fosfor, fettsyror och en kväveinnehållande bas. Liksom triglycerider har de en glycerolkedja, men den är bunden till två fettsyror och en fosforgrupp snarare än tre fettsyror.
Fosfolipider är väsentliga för celler eftersom de utgör det mesta av cellmembranet. Fosfolipidlecitinet används som emulgeringsmedel i livsmedelsprodukter, vilket innebär att det håller fetter och vätskor blandade, som i salladsdressingar. De finns också i vetegroddar, jordnötter, äggulor, sojabönor och orgelkött som lever.
Sterolstruktur och funktion
Steroler består främst av en signatur fyra-ring struktur som innehåller kol- och väteatomer. Kolesterol är den mest kända sterolen, som är avgörande för cellmembranstrukturen och är grunden för många viktiga föreningar i kroppen. Det finns bara i livsmedel av animaliskt ursprung, men människor behöver inte inta något kolesterol eftersom kroppen kan göra vad den behöver.
Steroler är vaxartade ämnen vid beröring och löses inte lätt i vatten. Vissa växtsteroler kan blockera absorptionen av kolesterol i kosten.
Extra: Fettsyra Grunderna
Mättade fettsyror är fasta, medan omättade fettsyror är flytande. Kostfetter består av både mättade och omättade fettsyror. En fettsyra med en dubbelbindning kallas enkelomättade och de med två eller flera kallas fleromättade. Fettsyror ger omedelbar energi och kan lagras effektivt för senare användning. De ger också isolering, skydd och i vissa fall mättnad, och de transporterar fettlösliga vitaminer.