Blekmedel avser många produkter med applikationer som sträcker sig från blekning av tvätt till dödande av bakterier till papperstillverkning. Blekmedel fungerar genom att ändra kemiska föreningar, antingen tillsätta syre genom processen som kallas oxidation eller genom att ta bort syre genom processen som kallas reduktion. Klor är en komponent i vissa typer av blekmedel, men inte alla.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Klor är ett kemiskt element som finns i många blekmedelsföreningar. Vanlig blekmedel är en lösning av natriumhypoklorit i vatten, med andra typer också allmänt tillgängliga.
Egenskaper hos elementärt klor
Tyngre än luft är klor ett rent kemiskt grundämne, en gröngul gas som lätt kombineras med de flesta andra element. Det är giftigt i små koncentrationer, särskilt med längre exponeringstider. Klorgas reagerar med fukt i andningsorganen för att skapa klor- och saltsyror på vävnader, tillsammans med oxidanter och enzymer som bryter ner proteiner. När en kloratom får en elektron blir den klorid, en stabil jon som finns i jonbindningar med positiva joner som natrium, kalium och kalcium.
Egenskaper hos klor i blekmedel
Vanlig blekmedel för hushållstvätt är natriumhypoklorit, NaOCl, utspädd i vatten till en lösning på 3-6 procent. Andra lösningar av natriumhypoklorit hittar applikationer från blekningspapper till desinficering av medicinsk utrustning och matberedningsutrustning till vattenbehandling. Det är ögon- och hudirriterande, varför poolvatten kan få dina ögon att brinna. När det blandas med ammoniak frigör blekmedel kloramingas, vilket är extremt giftigt. (Om du någonsin råkar blanda ammoniak och blekmedel, lämna rummet omedelbart och ring 911 eller åtminstone giftkontroll.) När det blandas med syror släpper det ut elementär klorgas.
Blekmedel arbetar genom oxidation eller reduktion
Som vitare bryter blekmedel ner kromoforer, som är grupper av atomer som absorberar vissa våglängder av ljus och reflekterar andra. De reflekterade våglängderna är färgerna vi ser i pigment. Blekmedel bryter ner dessa föreningar genom oxidation, en kemisk reaktion som innebär att man tar bort elektroner från angränsande molekyler. Dessa processer dödar också bakterier genom att bryta ner cellproteiner och förstöra inre cellulära strukturer.
Andra blekmedel utan klor
Det finns många föreningar som kan användas som blekmedel som inte använder klor. Andra oxidationsmedel innefattar väteperoxid, natriumperborat, svaveldioxid och natriumbisulfit. Även ljus kan vara ett oxidationsmedel, varför många färger bleknar efter lång exponering för solljus. Reduktionsmedel inkluderar natrium- och zinkditionit, sulfiter och natriumborhydrid. Några av dessa reducerande blekmedel tjänar till att avlägsna oxider som rost, som är järnoxid.