Även känd som saltpeter, har kaliumnitrat många användningsområden. Ämnet är viktigt för att producera pistolpulver och fyrverkerier. Kaliumnitrat förekommer också som en ingrediens i många gödselmedel, och livsmedelsproducenter använder ofta kaliumnitrat som livsmedelsskyddsmedel.
I naturen tar kaliumnitrat mineralformen av nitrer, som har den kemiska formeln KNO3. Niter löser sig lätt i vatten och finns oftast som ett fast ämne i grottor och torkade havsbottnar.
Kaliumnitrat fungerar som huvudingrediens i den äldsta kända formen av pistolpulver, svart pulver. Sprängämnet och drivmedlet, som kineserna krediteras uppfinna någon gång mellan 800 AD och AD 900, innehåller 75 procent kaliumnitrat, 15 procent kol från kol och 10 procent svavel. Vissa jägare använder fortfarande svarta pulverpistoler. Eftersom svartpulver bränner så lätt fortsätter också militärer att använda föreningen för artilleri-skalfärger.
I sig själv och som en komponent i svart pulver ser kaliumnitrat omfattande användning som ett drivmedel för fyrverkerier och modellraketer, enligt en post i online-encyklopedin Chemistrydaily.com.
Traditionella recept för rökning och härdning av kött kräver användning av kaliumnitrat som huvudkonserveringsmedel. National Center for Home Food Preservation varnar dock för att för mycket kaliumnitrat kan förgifta diners och rekommenderar alla som röker kött att följa federala gränser på 2,75 oz. kaliumnitrat per 100 kg. kött.