Alla mätningar du gör har viss osäkerhet. Om du till exempel mäter ett avstånd på 14,5 tum med en linjal, vet du inte säkert att avståndet var exakt 14,5 tum, eftersom dina ögon och linjalen inte kan se skillnaden mellan 14,5 och 14.499995. Ett mer känsligt instrument kan ge dig en mindre osäkerhet, men det kommer alltid att finnas viss osäkerhet i dina mätningar. Detsamma gäller temperaturen.
Titta på avläsningen om din termometer är digital. Om avläsningen fluktuerar är osäkerheten lika med fluktuationsområdet. Föreställ dig till exempel att temperaturavläsningen på en digital termometer vandrar fram och tillbaka från 20.12 till 20.18 grader. Din osäkerhet skulle vara 0,06 grader.
Gå till sista siffran i avläsningen om termometern håller stadigt och konstant. I denna typ av situation kommer den sista siffran att betraktas som osäker. Om din termometer till exempel läser 36,12 grader skulle osäkerheten vara 0,01 grader, eftersom den sista siffran (2 i 36.12) anger gränsen för din precision.
Titta på kvicksilver eller alkohol i kolumnen om du använder en traditionell termometer. Läs om möjligt temperaturen till närmaste 0,1 grader - om inte, försök läsa den till närmaste 0,5 grader. Hur som helst kommer din osäkerhet att vara lika med gränserna för din precision. Om du till exempel bara kunde uppskatta temperaturen till närmaste 0,1 grader, är din osäkerhet 0,1. Om du bara kunde uppskatta det till närmaste 0,5 är din osäkerhet 0,5 och så vidare.