Vid någon tidpunkt i evolutionen för nästan 6 miljoner år sedan började människor gå på två ben - en anpassning som gjorde det möjligt för dem att jaga, fly och använda sina händer för att skapa primitiva verktyg. Bipedalism var en anpassning och en fördelaktig, varför den fördes vidare genom naturligt urval. Vandrarna hade överlevnadsfördelar och producerade fler avkommor som ärvde förmågan att gå upprätt.
Men anpassningar är egenskaper som skiljer sig från det naturliga urvalet som driver dem.
Naturligt urval
Naturligt urval är helt enkelt tendensen hos fördelaktiga egenskaper att öka i frekvens i en befolkning. Detta inträffar när egenskapen är välgörande (ökar organismens chans att överleva, para sig och reproducera) och ärftlig (den kan överföras genom generationer).
Å andra sidan kommer egenskaper som minskar en individs chans att överleva, para sig och / eller reproducera att elimineras från befolkningen eftersom individen som uppvisar dessa egenskaper vanligtvis inte kommer att överleva för att reproducera och passera det skadliga drag längs. Albinodjur överlever till exempel sällan till vuxen ålder så föda inte. Sickcellanemi och hemofili minskar överlevnadschanserna hos människor och före modern medicinsk teknik dödade de ofta de drabbade före vuxen ålder.
Ett tydligt exempel på ett drag som ger en reproduktionsfördel är påfågelns skimrande fjäderdräkt. Svansfjädrarna, som är 4 till 5 fot långa, hindrar hannens förmåga att fly rovdjur, men de lockar kvinnor som föredrar de mest utsmyckade hanarna som kompisar. Således parades förhistoriska påfåglar med längre svans oftare än kortfångade påfåglar, fick mer avkomma och egenskapen fördes vidare till den punkt att män i hela påfågelarten nu har extravaganta fjäderdräkt. Svansfjädrarnas färg utvecklades också med tiden och berättar att peahens gynnade färgglada fjäderdräkt.
Anpassning
Variationer i en befolkning leder till anpassningar. Ett anpassning är en egenskap som ökar organismens chanser att överleva, para sig och reproducera. Påfågelsvansen är en sådan anpassning. Så är ormens gångjärn, som gör det möjligt att äta större byte som gnagare och grodor, som kan vara större än ormens huvud.
Andra exempel på fördelaktiga egenskaper inkluderar skyddande färgning, förmågan att använda en ny matkälla (t.ex. laktostolerans), eller en förändring i storlek eller form som gör det möjligt för en art att anpassa sig mer framgångsrikt till en miljö.
Anpassning mot naturligt urval: Hur de relaterar sig
Naturligt urval och anpassning skiljer sig från varandra. Naturligt urval är den mekanism som driver utvecklingen av anpassningar. Naturligt urval innebär att naturliga processer, inklusive rovdjur eller livsmedels tillgänglighet, gynnar vissa variationer inom en befolkning. Dessa överlevande överför generna till sina avkommor. Under många generationer ackumuleras de egenskaper som gynnar överlevnad.
Skillnaden mellan anpassning och naturligt urval är att anpassning är det karakteristiska medan naturliga urvalet är mekanismen som ökar sannolikheten för att en fördelaktig egenskap vidarebefordras och blir vanlig.
Den gamla lungfisken, som uppträdde för ungefär 417 miljoner år sedan, kunde överleva torka på sätt som andra fiskar inte kunde. Några fiskar kan ha haft en överlägsen förmåga att andas ytluft i en grund pool, a kännetecken som fördes vidare för att de överlevde och reproducerade, vilket i slutändan ledde till anpassning av lungorna.
Anpassning vs evolution: förändring över tiden
Eftersom fördelaktiga anpassningar ackumuleras över tiden inträffar evolution. Evolution betyder förändring i en art över tiden. Skillnaden mellan ärvda anpassningar och evolution är att när de ackumulerade anpassningarna blir så många att resulterande organismens DNA är inte längre kompatibel med den förfäderliga versionen av organismerna, har organismen utvecklats till en ny arter.
Mutation Selection Theory
Mutationselektionsteorin hävdar att anpassningar är plötsliga och slumpmässiga. Denna teori skulle hävda att en plötslig påfågel med längre svans uppträdde och utan något uppenbart syfte, liksom en orm med en ledad käke. Människor med sex fingrar dyker upp tillräckligt ofta (och förmodligen gjorde det i förhistoriska befolkningar).
Men en mutation kan vara fördelaktig, skadlig eller neutral. Nyttiga mutationer överförs genom naturligt urval. Förmodligen har ett sjätte finger visat sig inte ge någon nytta för människor, eftersom det förblir en mutation snarare än ett drag.