En kylskåp av isopor gör ett bra jobb med att hålla saker kalla eftersom materialet är dåligt värmeledande. En sluten behållare med isopor skapar en "kall zon" i vilken värme från utsidan kommer in i mycket långsam takt. Styrofoam har goda isolerande egenskaper eftersom det har miljontals små luftbubblor som saktar ner värmens framsteg genom materialet.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Styrofoam är en isolator, vilket innebär att det hjälper till att hålla värmen från omgivningen ur din kylare. Du behöver dock fortfarande kylmedel (som ispaket) för att göra kylaren kall i första hand.
Värmeledningsförmåga
Alla material har en egenskap som forskare och ingenjörer kallar värmeledningsförmåga - förmågan att leda värme. Vissa ämnen leder värmen mycket bra, medan andra leder värmen dåligt; båda typerna av material är användbara under rätt omständigheter. Till exempel bör en stekpanna leda värmen effektivt, värma upp snabbt och hålla samma temperatur över ytan för jämn tillagning. En ugnshandsk bör dock leda värmen dåligt för att skydda dina händer från heta köksredskap.
Ledare och isolatorer
Metaller är goda värmeledare eftersom metallatomer delar sina yttre elektroner lätt; detta gör att metallföremål snabbt kan överföra värmeenergi. Koppar är en av de bästa värmeledarna med en värmeledningsförmåga på cirka 20 000 gånger större än luft. Några icke-metaller gör också bra värmeledare; diamant har till exempel över dubbelt så mycket värmeledningsförmåga som koppar. I allmänhet är emellertid de flesta icke-metalliska material såsom helium och sand dåliga värmeledare. Styrofoam är gjord av polystyren av plast, ett icke-metalliskt fast ämne med låg värmeledningsförmåga.
Torrsubstanser och luftbubblor
I allmänhet gör fasta ämnen bättre värmeledare än vätskor eller gaser, och gaser är de fattigaste av de tre tillståndstillstånden. Styrofoam är strukturerat som mikroskopiska luftbubblor som innehåller relativt styva väggar. Förutom att göra ämnet lättare minskar bubblorna materialets värmeledningsförmåga till ett värde som bara är något högre än luftens.
Is- och kylförpackningar
Även om en enkel isoporbehållare håller det kallt under långa perioder gör det dem inte kalla om de redan är varma. Och även om materialet är en bra värmeisolator passerar viss värme genom det, om än långsamt. För att motverka värmen som kommer in i kylaren och för att kyla föremål som kan ha varit i rumstemperatur, minskar isen och kylförpackningarna kylarens inre temperatur.