En autoklav är en standardutrustning i många vårdinrättningar och vetenskapliga forskningslaboratorier. Du kan till och med hitta autoklaver i tatueringssalonger och begravningsbyråer. Enheten, liknar en tryckkokare, är ett viktigt verktyg för sterilisering. Det finns andra användningar av autoklav, såsom för att utföra vissa kemiska reaktioner, men dessa är mindre vanliga.
Vad är en autoklav?
En autoklav är en anordning för att utföra ångsterilisering, ofta under tryck. Tryckånga är ett mycket mer effektivt medel för att förstöra mikroorganismer än varm luft. När sterilisering är en prioritet är en autoklav ofta den metod du väljer.
Ånga är ett effektivt steriliseringsmedel eftersom det bär tillräckligt med värme för att destabilisera och förstöra cellväggarna eller proteinerna i levande material. Luft, däremot, bär mindre värme och är mindre tillförlitlig i detta avseende. (Av samma anledning kan en person motstå en torr bastu vid kokpunkten för vatten, 212 grader F, men skulle bokstavligen koka till döds i ett ångrum vid samma temperatur.)
Autoklaver är vanligtvis under tryck. Det höga trycket hjälper till att säkerställa att ånga tränger in i vinklar och krogar som annars skulle kunna missas. Många autoklaver har också en vakuumförmåga. Vakuumet extraherar luft som annars kan bilda skyddande luftfickor som kan förhindra full sterilisering.
En autoklav är i huvudsak en varm, ångande, trycksatt låda med tillräckligt med utrymme för att hålla föremålen som ska steriliseras. Det finns andra typer av autoklav som används i vissa industriella miljöer, men huvudanvändningen är som ett steriliseringsverktyg.
Delar av en autoklav
En titt på ett diagram av en autoklav, tillgänglig i referenserna, visar att enheten är en mer sofistikerad operation än att bara injicera ånga i en varmbox. Arbetet med en autoklav beror på dessa viktiga delar:
- Kammare: Autoklavlådan som rymmer utrustningen som ska steriliseras.
- Kontroller: En gränssnittspanel för användare att använda autoklaven.
- Fälla: En mekanism för att avlägsna luft, ånga och kondensat som har börjat svalna.
- Säkerhetsventil: En felsäker ventil för att förhindra ansamling av övertryck.
- Ånggenerator: Vattenuppvärmningsenheten som skapar ånga och tryck.
- Kylsystem: Innan avloppsvattnet släpps ut kyls det för att förhindra skador på anläggningens avloppssystem.
- Vakuumsystem: Finns i vissa autoklaver för att ta bort luft innan ånga injiceras.
Användning av autoklav
Sjukhus och medicinska kontor använder autoklaver för att sterilisera instrument innan de återanvänds. Forskare kan sterilisera sin utrustning för att uppnå en hög grad av renhet vid kemiska reaktioner eller växande rena stammar av mikroorganismer.
Autoklaver kan också användas för att sterilisera avfall före utsläpp. Detta dödar inte bara bakterier och virus, utan mjukar även vissa material, såsom plast, så att de kan planas ut för att minska avfallsvolymen.
Industrier använder autoklaver för specialtillämpningar, såsom härdning av kompositmaterial eller växande specialkristaller. Flygindustrin använder enorma autoklaver som kan vara mer än 50 fot långa.