Koncentrationen av fria väteatomer är det som bestämmer en lösnings surhet eller alkalinitet. Denna koncentration mäts med pH, en term som ursprungligen hänvisade till "väteens kraft". Hushållskemikalier som är sura har i allmänhet en sur smak - även om provning inte rekommenderas - och de som är alkaliska bitter.
Två av de mest sura föremålen i något kök är citronsaft, som innehåller citronsyra och ättika, som innehåller ättiksyra. Båda har pH-värden runt 2,5, vilket innebär att de är starkt sura; alla lösningar med ett pH under 7 är sura och alla med ett pH över 7 är alkaliska. I själva verket är sur syra surt, liksom syrliga kolsyrade drycker som innehåller fosforsyra.
En av de vanligaste baserna i något hem är natron eller natriumbikarbonat, men med ett pH på 8,2 är det bara lite alkaliskt. De kemikalier du använder för att rengöra avloppet är mycket mer basiska. natriumhydroxid, även känd som kaustisk soda, har ett pH på 12,0. Ammoniak och tvättmedel, med pH-värden på 8,3 respektive 9,4, är också baser.