James A. Harris var den afroamerikanska kärnforskaren som var medupptäckare av grundämnena Rutherfordium och Dubnium, vilka är element tilldelade atomnumren 104 och 105. Även om det har varit en viss tvist om huruvida ryska eller amerikanska forskare var de verkliga upptäckterna av dessa element, så finns det ingen tvekan om att Harris, som National Academy of Sciences konstaterar, var den första afroamerikanern som spelade en viktig roll i USA sökande.
Harris and the Element Search
Harris var chef för Heavy Isotopes Production Group i Nuclear Chemistry Division vid University of California, Berkeleys Lawrence Radiation Lab. Lawrence Radiation Lab-teamet bekräftade upptäckten av Rutherfordium och Hahnium 1969 och 1970. Men som andra element ovanför uran i det periodiska systemet hittades dessa element inte så mycket som skapades. Ett viktigt steg mot att syntetisera dessa element var att bombardera ett annat element med högre nummer med olika atomer. Harris spelade en central roll i denna process, för vilken han senare fick olika belöningar.
Striden om kredit
Det elementet 105 heter nu Dubnium och inte Hahnium, namnet som valts av Berkeley-teamet, återspeglar hett krigskonflikt mellan sovjetiska och amerikanska forskare om vem som verkligen upptäckte dessa två element. Frågan löstes slutligen 1997 genom att tilldela element 104 det namn som Berkeley-teamet föreslog för det, medan element 105 officiellt fick namnet Dubnium, efter namnet på staden där de sovjetiska forskarna arbetade.