Både aktiv och passiv transport är molekylers rörelse över cellmembranet eller koncentrationsgradienten, men det finns en nyckel skillnad mellan aktiv och passiv transport. Aktiv transport är molekylernas rörelse mot gradienten, medan passiv transport är molekylär rörelse med gradienten. Det finns två skillnader mellan aktiv och passiv transport: energianvändning och koncentrationsgradientskillnader.
Användning av energi
Huvudskillnaden mellan aktiv och passiv transport är användningen av energi under celltransport av material. Aktiv transport använder energi och passiv transport inte. Vid aktiv transport rör sig molekyler mot en koncentrationsgradient (eller membran), vilket innebär att cellen flyttar material från ett område med låg koncentration till ett område med hög koncentration. Cellen använder ATP (adenosintrifosfat) som sin energikälla för att flytta ämnen in och ut ur cellmembranen. Passiv transport, å andra sidan, är förflyttningen av molekyler från högre till lägre koncentration. Eftersom material rör sig med lutningen krävs ingen energi.
Koncentrationsgrad
Aktiv och passiv transport har också en skillnad i koncentrationsgradienten. Substanserna som samlas på vardera sidan av cellmembranet är olika. Cellens innehåll har en högre koncentrationsgradient än utsidan av cellen. Om cellen till exempel vill ta fler ämnen mot sig själv, behöver den energi för att göra detta. Därför fullgör aktiv transport sin uppgift genom att gå emot denna lutning genom att använda en del av cellens energi.
Diffusionens roll
Diffusion är en typ av passiv transport där molekyler rör sig från ett område med hög koncentration till låg koncentration. Diffusion sker längs koncentrationsgradienten eller den gradvisa skillnaden i koncentrationen av ämnen mellan två områden. Underlättad diffusion är hur molekyler rör sig ner i en koncentrationsgradient med hjälp av proteiner. När vissa molekyler inte kan komma förbi membranet genomgår de speciella proteinerna en förändring så att molekylen passerar igenom.
Osmotisk transport
Osmos är den andra typen av passiv transport där vatten diffunderas genom ett membran. Vatten rör sig alltid längs den osmotiska lutningen, eller skillnaden i koncentrationen av partiklar på vardera sidan av membranet. Om det finns lika mycket partiklar på båda sidor av membranet är cellen isoton och vatten rör sig inte av osmos. Men om partikelkoncentrationen är högre inuti cellen, är cellen hypertonisk. Om cellen har en lägre partikelkoncentration än utsidan är cellen hypoton.