Jordens atmosfär är lika stor som den är osynlig. En enorm gasbubbla omger jorden som människor och djur litar på för att hålla sig vid liv, men inte ser eller interagerar medvetet. Trots denna osynlighet finns det mycket mer i jordens atmosfär än bara syre. Det är en komplex gascocktail som alla bidrar till den atmosfär som är avgörande för överlevnaden.
Kväve
Kväve är en färglös, luktfri, smaklös och inert gas som står för 78 procent av jordens atmosfär. Det finns i alla levande organismer på planeten och kvävecykeln gör det möjligt för forskare att spåra rörelsen av gasen från atmosfären till marken, flora och fauna som sedan sönderfaller och släpper ut den igen atmosfär. Det finns också i baspar som utgör nukleinsyra, vilket gör det till en viktig komponent för livet.
Syre
Syre är den näst vanligaste gasen i atmosfären men den tredje rikaste kemikalien i universum, efter väte och helium. Syre förekommer i jordens luft, hav och land och står för en anmärkningsvärd 88,8 procent av massan av jordens hav. Det är färglöst och luktfritt och står för 21 procent av atmosfären och 23 procent av dess massa.
Argon
Argon tar upp 0,93 procent av jordens atmosfär, vilket gör den till den tredje vanligaste gasen. Det är färglöst, luktfritt och smaklöst och är inert under de flesta förhållanden. Det står för 1,28 procent av massan av jordens atmosfär. Nästan allt argon i jordens atmosfär är argon-40. Detta är en isotop av kalium-40 i jordskorpan som sönderfaller under halveringstiden och släpper ut gasen i atmosfären.
Koldioxid
Koldioxid är en viktig del av fotosyntesprocessen: växter drar in gasen och släpper ut syre i stället. Trots denna viktiga roll står koldioxid bara för 0,0387 procent av jordens atmosfär. Gasen är färglös och luktfri, och mängden av den i atmosfären varierar säsongsmässigt, beroende på växtsäsongen på norra halvklotet. Detta beror på att norra halvklotet har mer landmassa och som ett resultat mer vegetation för att fotosyntetisera gasen.