Ädla metaller finns i malmavlagringar tillsammans med svavel och kallas sulfider. Kadmium-, kobolt-, koppar-, bly-, molybden-, nickel-, silver-, zink- och guld- och platinagruppmetaller finns i sulfidformer. Dessa koncentrerade malmfyndigheter anses vara låga på grund av de ekonomiska kostnaderna förknippade med bearbetning, men de kan separeras ekonomiskt när priserna på dessa metaller stiger fritt marknadsföra. Den mest populära separationsmetoden är skumflytningsmetoden, som var speciellt utformad för sulfider i motsats till smältning som är mer lämplig för större vener av metallmalm. En annan modernare metod använder mikroorganismer för att separera metallerna från svavlet.
Identifiera malmkroppar med tillräckligt med metaller för att göra återvinning värdefullt. Sulfider kan identifieras med hjälp av inducerad polarisationsutforskningsteknik. Sulfider kan lagra energi när en elektrisk laddning passerar dem från marken. Strömmen sprids inte på en gång men försvinner långsamt. Den energi som lagras i sulfidmalmen kan mätas efter att strömmen stängts av för att extrapolera storleken på avlagringen. Inducerad polarisering kan användas för att identifiera sulfider som kan vara indikatorer på större malmavlagringar.
Extrahera sulfidmalmavlagringar från marken och placera i krossen för att finhacka malm från 5 till 50 mikrometer. Krossning börjar separationsprocessen genom att förbereda malmen som ska flyta i vatten. Först krossas malmen med hjälp av en gyratorisk kross för att reducera malmen till bitar med en diameter på 6 tum. Därefter används våtmalning, kvarnslipning och / eller semi-autogena slipmaskiner för att reducera malmpartiklarna till acceptabla storlekar.
Överför malm till flytcirkelceller där malm massas med vatten. Lägg till en samlare, som är en organisk art som skiljer den intressanta arten från andra värdelösa komponenter; i detta fall ädelmetaller från svavel. Tvinga luftbubblor in i massan, till vilken metallerna fäster och flyter. Det resulterande skummet samlas ovanför flytcellstammen och överförs sedan till en annan cell.
Tillsätt alkylalkohol i skumcellen, vilket stabiliserar skumskiktet. När metallerna har stabiliserats kan de förtjockas, filtreras, torkas och förpackas för transport. Vatten som används i skumflotationsprocessen återvinns vanligtvis för att begränsa miljöpåverkan.
Använd biolakning för oädelmetaller, såsom zink, koppar och nickel, eller mineralbioxoidering för att öka utvinning av guld och silver. Båda metoderna är beroende av bakterier, såsom hiobacillus ferrooxidans, för att utvinna ädla metaller. Stapla till exempel malm i högar 200 meter djupa. Applicera vattenutspädd svavelsyra så att bakterien kan växa. Mikroorganismerna kommer att bearbeta malmen och resultera i metaller som kan återvinnas tillsammans med den sura lösningen, som måste hanteras ordentligt. Mikroorganismerna anses vara godartade för växter och djur; processen kan dock leda till dränering av sura miner om vattnet inte kasseras ordentligt.
