Varelserna som strövar omkring i de djupaste delarna av havet, kända som hadal zon eller hadopelagisk zon, är till stor del ett mysterium för människor. Först nyligen har vi utvecklat teknik som gör att vi kan kasta mil under vattenytan där extremt tryck (tillräckligt starkt för att krossa metall), låga ljusnivåer och kalla temperaturer gör livet till synes omöjlig.
Trots dessa intensiva och extrema förhållanden har livet hittat ett sätt att anpassa sig och överleva i de djupaste delarna av havet. Djuren som lever på dessa djup är kända som hadalzondjur. De har utvecklat fantastiska anpassningar som gör att de kan överleva utan ljus och vid extrema tryck.
Oceaniska zoner / nivåer
Forskare delar upp havet i fyra olika zoner:
- Epipelagic Zone (0 fot - 656 fot under ytan)
- Mesopelagic Zone (656 - 3,281 fot under ytan)
- Bathypelagic Zone (3.281 - 12.124 fot under ytan)
- Abyssopelagic Zone (12124 - 19,686 fot under ytan)
- Hadalpelagic Zone (19,686 fot - havsbotten) - även kallad hadopelagisk zon
Nästan allt havsliv finns i den epipelagiska zonen, som går från havsytan ner till 656 fot under ytan. Här finns det mesta livet eftersom det är inom denna zon som solljus och solens strålar / energi kan tränga in i vattnet.
Längre nere än det får lite eller inget ljus, låga temperaturer och enormt tryck, vilket gör det svårt att upprätthålla livet. Den hadalpelagiska zonen är den djupaste och mörkaste zonen i havet.
Detaljer om Hadopelagic Zone
Hadal-zonen börjar 19.000 fot under ytan och sträcker sig till havsbotten. Det är också känt som "Diken"eftersom dessa djup i havet ofta bara ses i havsgravar och tråg.
Tryck i Hadal-zonen kan nå 16 000 psi, vilket är 110 gånger trycket på ytan. Temperaturen i dessa djupa vatten är extremt kall och sträcker sig mellan 1 och 4 grader C (33,8 till 39,2 grader F). Solljus kan inte nå dessa djup, vilket innebär att zonen finns i evigt mörker.
Trots detta finns det för närvarande cirka 400 kända arter som lever i denna zon med fler som upptäcks när vi utforskar dessa djupa undervattensområden.
Amfipoder
Djuren som oftast finns i den hadopelagiska zonen kallas amfipoder. Amfipoder är små loppor kräftdjur som hittas av tusentals i varje utforskad Hadal-zon.
Dessa små mjuka skalade kräftdjur har hittats så djupt som 29 856 fot. Deras enorma koncentration i denna zon får forskare att tro att de ligger längst ner i maten kedja och tillhandahålla nyckelförsörjning och fungera som en matkälla för andra djur och fiskar längst ner i hav.
Dessa arter är oftast skräpmedel som plockar upp skräp som flyter från zonerna ovan. De attackerar och äter också varandra och andra små organismer. En speciell art av intresse är Alicella gigantea. Medan de flesta av dessa amfipoder är ganska små, kan denna art nå upp till 13 tum.
Snigelfisk
Snigelfisk är den mest dominerande fiskfamiljen som finns i Hadal-zonen. Dessa Hadal Zone-djur är för närvarande den djupaste levande fisken som någonsin registrerats och lever på ett djup av 26.831 fot under ytan. Dessa gelatinösa fiskar är genomskinliga, så mycket att du kan se alla deras inre organ.
De har utvecklats till att ha ett skelett tillverkat av brosk istället för ben, vilket forskare tror hjälper dem att överleva vid så höga tryck. De har också utvecklats för att använda en speciell förening som heter trimetylaminoxid (TAMO) som hjälper dem att stabilisera proteiner och cellmembran vid sådana höga tryck.
Cusk-ål
Cusk-ål är ål-liknande fiskarter som har hittats så djupt som 27.460 fot under havsytan. Medan de kan se ut ål och har "ål" i sitt namn, de är faktiskt inte medlemmar i ålfamiljen. Istället är de fisk som är nära besläktade med tonfisk, abborre och sjöhästar som medlemmar i Percomorpha fiskfisk.
Det som är intressant med dessa fiskar är att de finns i zoner som sträcker sig från den grunda epipelagiska zonen hela vägen ner till den hadalpelagiska zonen. Detta indikerar att den kan överleva i ett antal temperaturer och tryck.
Det har för närvarande rekordet för den djupaste kända fisken. Man tror att det mesta äter amfipoder och plankton. Precis som snigelfisk fångades provet (Abyssobrotula galatheae) har genomskinlig hud. De har också utvecklats för att ha troligtvis icke-funktionella ögon eftersom ljusnivåerna är låga till obefintliga i denna zon i havet. De har utvecklat "sensoriska porer" på huvudet som forskare tror utvecklats för att ersätta behovet av ögon.
Skelettet på denna fisk förstärks med extra benmaterial i en process som kallas benbildning. Detta tros hjälpa fisken att motstå det enorma trycket i havet på det djupet.
