Hur man identifierar en vattenmockasin

Problemet med att identifiera en vattenmockasin, vanligtvis kallad bomullsmund, börjar med det enkla faktum att de flesta ormar kan simma - även västra skallerormar. I de sydöstra delstaterna och längs delar av södra Atlanten, där klimat är fuktigt och vatten är rikligt i floder, sjöar, dammar och vattendrag, vattenslangar av alla slag och typer frodas.

Även om vattenmockasiner är giftiga är de inte lika aggressiva som de giftiga ormarna som finns i Indien, Afrika och på andra håll i världen. De flesta vattenmockasiner föredrar att undvika människor och attackerar bara när de hotas eller inträffar av misstag. Att identifiera vattenmockasiner betyder mer än att bara veta hur de ser ut, eftersom det i naturen alltid finns undantag från varje regel. Det hjälper till att veta var de bor, deras identifierande egenskaper, livsmiljöer, kost, avel och levnadsvanor samt deras livscykel.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Det snabba och enkla sättet att identifiera en vattenmockasin är att leta efter dess kilformade, blockiga huvud (uppifrån, som i en båt, du kan inte se ögonen), kontrollera om de värmekännande slitsarna under och mellan ögonen och näsan och notera dess olivolja, mörkbrun, mörkbrun eller en nästan svart kropp, tjock och pythonliknande i sin omkrets, särskilt i mitten innan den smalnar av till en lång, tunn dricks.

Vattenmockasiner finns i tre arter: Florida-mockasinen, Agkistrodon piscivorus conanti; den västra vattenmockasinen, Agkistrodon piscivorus leucostoma; och den östra vattenmockasinen, Agkistrodon piscivorus piscivorus, biologiskt klassificerad enligt följande:

• *Domän:* Eukarya
• *Rike:* Animalia
• *Provins:* Chordata
• *Klass:* Reptilia
• *Ordning:* Squamata
• *Familj:* Viperidae
• *Släkte:* Agkistrodon
• *Arter:* Agkistrodon piscivorus
  

Hotade vattenmockasiner slingrar sina tjocka kroppar, vibrerar svansarna och öppnar munnen för att skrämma bort dig. Insidan av vattenmockasins mun ser vit ut som bomull, vilket gav varelsen sitt vanliga namn: Cottonmouth. Giftiga ormar som vattenmockasinen kan rulla när de hotas eftersom det ger dem en fördel genom att de har en längre räckvidd om de behöver slå. De kan också försöka få sig att se större ut genom att platta ut sina kroppar och lindas lite nära huvudet. När deras breda, vita munnar är öppna och gapande, ger de väsande ljud. Cottonmouth har inte det giftigaste giftet i USA, eftersom den ära tillhör den östra diamantbacken. I genomsnitt biter ormar cirka 7000 till 8000 personer per år, vilket endast resulterar i cirka fem dödsfall.

Naturen ger undantag från varje regel, och när underarter häckar kan variationer i färg och identifierande funktioner förändras. Bland de tre underarterna är för det mesta identiska funktioner lika med få skillnader. Florida-vattenmockasinen_, _ den västra vattenmockasinen och den östra vattenmockasinen växer till en vuxenstorlek från 8 till 48 tum lång, med en rekordlängd på 74 1/2 tum lång. Ormarna är tjocka och mörkfärgade, med en tung kropp, med nacken mindre än kroppen och med svansspetsen lång och tunn.

En ungvattenmockasin verkar ljusfärgad med rödbruna band som sträcker sig över ryggen och nerför dess sidor utan att korsa magen, mot en brun kroppsfärg. Många av tvärbanden på ormens rygg kan innehålla mörka fläckar och fläckar. När ormen åldras mörknar dessa mönster så att vuxna behåller lite av sitt ursprungliga band, antydda i bakgrunden av sina nästan svarta kroppar.

Skalade skalor täcker deras kropp, med upphöjda åsar som löper längs mitt i vågen. På grund av sina kölade skalor verkar vattenmockasiner inte glänsande, utan verkar tråkiga med en icke-reflekterande yta. Tvärs över Floridas vattenmockasin kan du se en bred och mörk ansiktsremsa - som inte definieras lika bra i östra vattenmockasinen - som kan kamouflera ögonen. Leta efter två vertikala mörka linjer vid spetsen av Florida Cottonmouths nos, som inte syns på den östra Cottonmouthmouth.

Om du tittar på ormens huvud när det är plant på marken eller uppifrån ser du inte ögonen på det. Stora, plattliknande skalor täcker toppen av huvudet, och en djup ansiktsgrop - som används för att känna kroppsvärme som släpps ut av byte - inträffar precis mellan näsborren och ögat. Huvudet har ett platt, kilformat utseende som är typiskt för alla huggormar (giftiga ormar), nästan triangulära, med sin bredaste plats precis vid käken på grund av hur bred det kan öppna munnen. Mycket unga bomullsmundar har gulfärgade svansar som de håller upprätt och vinklar för att locka byte inom slående räckvidd. När ormen åldras blir svansen svart.

Vattenmockasiner eller bomullsmundar finns som tre arter. Distribuerat över Florida, har Florida cottonmouth ett inhemskt sortiment som inkluderar de övre Florida Keys och delar av extrema sydöstra Georgien. Den östra bomullsmunden sträcker sig från Carolinas och Georgia till sydöstra Virginia. Västra Cottonmouth har det största utbudet genom att det bor i östra Texas, Oklahoma, östra Cherokee County i Kansas, Louisiana, Arkansas, södra Missouri, västra Tennessee och till och med de extrema södra regionerna Indiana och Illinois samt Mississippi, västra Kentucky och Alabama.

Enligt U.S. Geological Survey-webbplatsen verkar vattenmockasiner inte ha passerat Rio Grande till Mexiko, medan de flesta distinkta befolkningar i Rio Grande-områdena i Texas inte längre finns på grund av att de är utrotade eller förstörd. Cottonmouths inkluderar intergrades - kopplingar eller avel mellan de tre underarterna - som bor i en region som omfattar Alabama, Mississippi, Georgia, South Carolina och den västra delen av Florida panhandle. Intergrade arter kan göra det svårare att identifiera bomullsmundar på grund av variationer som förekommer i färg och andra egenskaper.

Även om vattenmockasinen inte har korsat Rio Grande till Mexiko, har ormen kommit in i andra delar av landet. Den främsta anledningen till att människor kan hitta vattenmockasiner utanför deras ursprungliga områden är främst på grund av att människor introduceras i området. 1965 introducerade en bonde i Boulder, Colorado, en vattenmockasin i områdena runt hans land för att skrämma fiskare. Ett bomullsmunstycke som hittades i Massachusetts 1986 visade sig troligen i staten eftersom någon befriade en "husdjur" -vattenmockasin, eller så flydde den in från regionen.

1965 introducerade någon avsiktligt vattenmockasiner i Montgomery County i Kansas, men de är nu borta. Det är inte känt om de vattenmockasinkolonier som hittades i Livingston County, Missouri, 1941 anlände dit naturligt eller om någon introducerade dem. Men 1987 var alla vattenmockasinkolonier i Livingston County utrotade. Vid denna tidpunkt existerar inga naturkolonier norr om Missouri River, enligt US Geological Survey.

Ormar är lömska och kommer att gömma sig var som helst som gör att de känner sig säkra, som fallet med vattenmockasinen som upptäcktes mellan de yttre och inre skroven i en pråm i Winona, Minnesota, 2006. Ormen förmodligen tog en tur från Baton Rouge, Louisiana, där pråmen började sin resa. Det bevarade exemplet finns permanent på Bell Museum of Natural History i Minnesota som listat i databasen för icke-inhemska arter som underhålls av USGS.

Medan bomullsmundar inte behöver vatten för att leva, föredrar de att bo nära sötvattensmiljöer på grund av maten de konsumerar. De vanligaste av dessa livsmiljöer inkluderar tjocka, vegeterade våtmarker, myrar, myrar, cypressmyrar, flodslätter, bevuxna dammar och andra områden där amfibiska varelser lever. Ibland reser bomullstungor över land där människor hittar dem långt ifrån permanenta vattenkällor. Under torka kan bomullsmundar monteras nära torkande våtmarksbassänger för att mata på fångad fisk, amfibier och till och med andra bomullsmundar.

Eftersom bomullsmundar bor i de sydöstra regionerna i USA kan du till och med hitta dem i USA soliga vinterdagar som solar sig på en stock, sten eller lågt liggande grenar nära deras amfibiska byte samlas. Ormar som finns i högre grenar är mer än troligtvis giftfria vattenslangar, eftersom bomullsmundar föredrar de nedre grenarna. Även om de är ute både dag eller natt, jagar de främst efter mat efter mörker när det är varmt väder. När de jagar på mat väntar de antingen tyst eller aktivt på foder, som när de simmar under vattnet för att fånga fisk och grodor. Inte picky eaters som andra ormar, Cottonmouths konsumerar ett brett utbud av djur: möss, ödlor, salamandrar, alligatorer, andra ormar, fisk, sköldpaddor, ägg, fåglar, däggdjur, grodor, grodyngel och kött av alla typer. Som opportunistiska ätare äter vattenmockasiner mestadels vilken typ av släkt de kan linda sig om.

Parningssäsongen inträffar på början av sommaren, var som helst från april till början av juni, när män går huvud mot huvud i strid för kvinnor. Hanar utför en "stridsdans" där de glider från sida till sida medan de vinkar med svansarna i hopp om att locka kvinnorna bort från andra män. Som ovoviviparösa reptiler, som alla gropormar, föder vattenmockasiner levande unga en gång vartannat till tre år eftersom kvinnorna inkuberar sina ägg i sina kroppar. Kvinnliga kullar kan innehålla allt från en till 20 levande ormar som är ungefär 7 till nästan 13 tum långa. Ljusa gula svavelfärgade spetsar skiljer ungvattenmockasiner. Dräktighet eller graviditet varar mellan fem och sex månader. I fångenskap lever vattenmockasiner upp till 24 1/2 år.

Eftersom antalet icke-giftiga vattenslangarter överstiger vattenmockasiner är det lätt att förvirra de två ormarna på grund av likheter i färgning och livsmiljöer. Det enklaste sättet att identifiera vattenmockasinen från en icke-giftig vattenslang är att kontrollera huvudet. Vattenormar har långa avsmalnande huvuden som smälter sömlöst in i deras kroppar - och det finns inga värmekännande gropar under och mellan ögonen och näsan.

Alla huggormar, inklusive vattenmockasiner, har ett distinkt kilformat triangulärt huvud och mycket mindre halsar än huvudet. Vattenormar föredrar att vila i de högre grenarna av träd nära vattenkanten medan vattenmockasiner föredrar att vara närmare vattnet för att dra nytta av sitt byte. Vattenormar skiljer sig från vattenmockasiner genom att vattenslangarna omedelbart bultar när de hotas, till och med går de under vattnet. Vattenmockasiner står på sin mark och gapar i munnen för att motverka rovdjur. De flesta vattenmockasiner biter sällan när de hotas, om de inte trampas på eller plockas upp, och om de får tillräckligt med utrymme, kommer de att vända och lämna.

När du ser en orm i vattnet, men bara huvudet visar, är det mer än troligt att det inte är en vattenmockasin eller någon annan giftig orm. När icke-giftiga vattenslangar slutar simma för att undersöka omgivningen glider deras kroppar under vattnet. När en giftig orm som bomullsmunnen vilar på vattnet, förblir dess kropp flytande. Vattenmockasiner föredrar att sitta på gamla stockar, stenar eller låga grenar nära vattenkanten. När vattenmockasiner letar efter amfibisk mat simmar de under vattnet för att fånga den och de kan till och med bita under vattnet, i motsats till myterna som säger att de inte gör det.