Bland de olika typerna av vulkaner är sköldvulkanen minst våldsam och har egentligen bara en form av utbrott: den av ett magma - lava - som rinner utåt från dess punkt ursprung.
Sköldvulkaner skapar svagt sluttande kullar och berg med en mer eller mindre kupolform, till skillnad från de grova och klippiga bergen som orsakas av andra typer av vulkaner.
Dessa lavor har basaltisk sammansättning, därav deras mörka färg.
Några platser för sköldvulkaner
Sköldvulkaner utgör några av de största i världen. Det mest kända exemplet på sköldvulkaner finns i Hawaii-kedjan, som helt består av denna typ av vulkan.
Norra Kalifornien och Oregon har också stora sköldvulkaner med baser så stora som fyra mil över.
Typer av lavaflöden från sköldvulkaner
Lavaflödet från sköldvulkaner är främst av två typer, pahoehoe - uttalas "pah-hoy-hoy" - och a'a (uttalas "ah-ah," sade skarpt). Båda dessa typer härstammar från ytutbrott, medan en tredje typ, kuddelava, är mer benägna att bildas av undervattensutbrott.
Dock kan kuddelava också bildas av pahoehoe-lava som flyter över kanten av landet och ut i havet. När det möter havet uppstår stora mängder ånga som kyler lavan; men lavan är fortfarande oerhört varm när den fortsätter att röra sig under vattnet. Det svala havsvattnet verkar för att påbörja kylningsprocessen och sänker lavaflödet, vilket gör att det bildas till lökformiga högar, som liknar kuddar.
Kännetecken för lavatyper från sköldvulkaner
Pahoehoe-flödet är mycket tunnare än a'a-lava, så det färdas snabbare och får det att slå sig i breda band som liknar rep. När det svalnar är det smidigt att gå på.
A'a lava, å andra sidan, flyter långsammare och, även om det fortfarande är en basaltisk lava, är det mycket tjockare. Den har en mycket tjockare konsistens.
Geologer har inte en fullständig förklaring till dessa skillnader, eftersom de två typerna är samma kemiskt sett. De vet att pahoehoe kan förändras till a'a, men aldrig tvärtom.
Andra funktioner skapade av Shield Volcanoes
Lavarör är några av de mest intressanta funktionerna som produceras av vulkaner av sköldtyp. Vanligtvis kommer de att följa floden eller andra geologiska drag med en sluttning. När ytan på lavan svalnar fungerar den som isolering för den fortfarande heta lavan under, som fortsätter att flyta.
När utbrottet avtar och slutar kommer lavaröret att bli ihåligt när den sista av den heta lavan rinner nedför. När röret har svalnat helt (det kan ta många år) har det blivit en typ av grotta.
Det som är intressant med grottor med lavarör är att eftersom de har följt en funktion som en flod, finns det vanligtvis inga komplexa vändningar som finns i kalkstensgrottor. Därför är det nästan omöjligt att gå vilse när man utforskar en lavarörsgrotta. Vanligtvis kommer de att klämma in i en återvändsgränd när de närmar sig källan till det ursprungliga flödet, och upptäcktsresande kan helt enkelt vända och lämna det sätt de gick in på.
