Algernas livscykel

Alger är en av de mest olika arterna av växtlivet. De är fotosyntetiska, som de flesta andra växter, men saknar de flesta strukturerna för markväxtliv, såsom stjälkar, löv och jordstammar. Alla alger går igenom en haploid livscykel av utveckling, börjar med en diploidzygote, eller spore, och slutar med en helt mogen algenväxt. Det finns tre huvudklassificeringar av alger: Rhodophyta, Cholorphyta och Heterokontophyta.

Det första steget i utvecklingsprocessen äger rum när diploid, eller omogen sporacell, går igenom en celldelningsprocess som kallas meios. Innan denna process är diploiden faktiskt känd som en diploidzygote. Därefter kallas det en haploid spore.

Under meios omvandlas den enda diploidzygoten från en enda cell till fyra distinkta och separata celler eller sporer. Dessa haploida celler är nu könsmogna och redo att paras ihop. De manliga och kvinnliga haploiderna smälter samman för att bilda könsceller.

Efter fusion bildar könscellerna nya diploida celler och processen börjar igen.

Livslängden skiljer sig åt för varje alger, med en genomsnittlig livslängd som sträcker sig från några dagar till ett år eller två.

Alger kan reproducera på ett av två sätt, antingen asexuellt genom mitos eller sexuellt, med könsfusionen. Sexuell reproduktion kan ske mycket snabbare, men mångfalden är begränsad. Sexuell reproduktion möjliggör större mångfald men är betydligt långsammare.

Alger har anpassat sig för att leva i många olika vattenmiljöer, från sötvattendammar och sjöar till hav. Alger blommar uppstå när vattenförhållandena är gästvänliga för reproduktion, vanligtvis när det kallare vattnet börjar värmas på sensommaren och försommaren och där vattnet är näringsrikt. Stora algblomningar kan bli farliga för andra vattenlevande liv, såsom fisk och andra växter, genom att beröva vattnet för upplöst syre och näringsämnen.

Den haploida livscykeln är mycket vanlig i encelliga organismer som alger, antingen plankton (fritt flytande) eller trådformigt (förankrat). Processen sker tusentals gånger om dagen och beror på ett antal faktorer för dess framgång, inklusive vattentemperatur, tillgänglighet av solljus, näringsinnehållet i vattnet och pH. Om dessa förhållanden är mogna kommer algerna att trivas. Om de inte är det kan algerna inte reproducera sig.

Gröna alger har en speciell anpassning. Volvox, en art av gröna alger, producerar en zygospore efter syngamy, som är en zygote (diploidzygote) som är innesluten i ett skyddande skal som skyddar den från hårda förhållanden, vilket gör det mycket svårare och mindre beroende av perfekta vattenförhållanden att lyckas med fortplantning.