Vittring och erosion, tillsammans med den tyngdkraftsdrivna effekten som kallas massavfall, är de grundläggande processerna genom vilka sten bryts ner och avlägsnas, kollektivt kallad förnekelse. Det viktigaste medlet i både väder och erosion är vatten, i både dess flytande och fasta tillstånd. Från något surt grundvatten som gnager vid kalksten till en enorm, kokande flod som slits vid berggrunden, vatten demonterar kontinenterna även när de byggs upp genom deponering, vulkanisk och tektonisk handling.
Vittring vs. Erosion
Det är viktigt att skilja mellan vittring och erosion, som ibland felaktigt transponeras. Förvitring är en handling av stenbrytande eller stenruttande i huvudsak på plats; det innebär inte betydande transport av de resulterande fragmenten. Erosion avser en större skala där sten avlägsnas och transporteras. I massavfall, under tiden, flyttar tyngdkraften bergfragment nerför sluttningar efter tyngdkraften; det är vanligtvis mellanstadiet mellan väder och erosion.
Vittring via vatten
Vatten är nära involverat i några av de mest utbredda och viktiga formerna av väderförädling. Samspelet mellan dess flytande och fasta former åstadkommer mekanisk förkylning av frostkilning: Vatten tränger in i sprickor och fogar i berg och fryser sedan i dem när temperaturen sjunker. Eftersom vatten expanderar när det förvandlas till fast is, bryter det frakturens sidor längre ifrån varandra. Detta ger i sin tur djupare tillgång till det flytande vattnet när isen smälter. Denna cykel fortsätter obevekligt, breddar sprickor och krossar så småningom plattor och bitar av sten. En liknande, men mindre viktig process - saltkilning - inträffar i torra klimat där vatten i bergfrakturer avdunstar och lämnar kvar saltkristaller som expanderar och utövar tryck. Vatten är ett primärt medium för kemisk vittring, där sten förändras på sin mineralnivå - som genom oxidation eller karbonatisering, där löst syre respektive koldioxid i vatten interagerar med och förändrar bergbunden mineraler.
Erosion via vatten
Vatten är den absolut viktigaste globala agenten för erosion. I sin fasta form, som glacialis, är det verkligen en imponerande, bulldozerande kraft som är ansvarig för att hugga berg toppar i skarptandade horn, knivkantade arête-åsar och stora cirque-bassänger medan du raserar låglandet och skurar sjöbäddar. Men rörligt vatten - från kortvariga floder och stenblock-floder till dunkande havsvågor - verkar på en mycket större kollektivskala, slingrande sluttningar och skurning av kanjoner och kanaler medan demontering av sandstänger och snidning seacliffs. En flods handling är nära bunden till vittring och massavfall, eftersom mycket av dess erosiva arbete transporterar bort produkterna från dessa operationer.
Andra agenter
Andra ämnen och processer förutom vatten kan åstadkomma vittring och erosion. Exfoliering är en manifestation av vittring där plattor eller plattor av sten slår av en föräldrakupol eller stenblock, som vanligtvis observeras i granit. Geologer är inte helt överens om vad som orsakar peeling - kemisk vittring via vatten är en möjlighet - men förändringar i tryck eller temperatur som en påträngande massa av sten exponeras genom erosion har varit hypotes. Biologisk vittring omfattar påverkan av levande organismer på stenbrytning. Till exempel kan lavar, de symbiotiska föreningar av alger och svampar som vanligtvis koloniserar bar sten, läcka ut mineraler från berg och försvaga det, samt slipa bort små partiklar genom att expandera och dra ihop sig med vätning och torkning. Vind kan vara ett anmärkningsvärt erosionsmedel, slita sten med luftburna partiklar och ta bort marklager av sand och silt.