Flodotrar (Lontra canadensis) är amfibiska däggdjur som är kända för sin simförmåga. Flodutter kan leva längs floder, sjöar, dammar, sloughs, vikar, flodmynningar eller till och med längs en havskust. Flodotrar konsumerar både vattenlevande djur och växter, med några undantag. Floduttrar spelar rollen som apex-rovdjur, så flodutternas matväv representerar stor betydelse för många vattendrag.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Floduttrar är toppar rovdjur i olika miljöer. De använder sina långa, smidiga kroppar för att simma och jaga efter många bytesarter som fisk, amfibier, kräftdjur och andra organismer. Flodutternas matnät har stor biologisk mångfald.
River Otter Fakta
Floduttrar tillhör veaselfamiljen. Flodutter är mindre än deras kusiner, havsuttrarna. Flodutter har långa, muskulösa kroppar som passar deras liv både på land och i vatten. Deras tår är svävande, de har korta ben och har en avsmalnande svans som är upp till 15 tum lång. Denna svans tjänar till att driva uttrarna genom vatten. Deras kroppsform hjälper dem att göra plötsliga vändningar för att fånga fisk och annat byte. Deras päls är tjock och brun på toppen av deras kroppar och blekgrå på undersidan. Manliga uttrar kan växa till nästan 4 meter långa och kan väga upp till 28 pund. Kvinnor är vanligtvis mindre.
Generellt är ensamma flodotter i lek när de träffas. Flodotrar kan glida, jaga och kavortera, särskilt när det är dags att para sig. Flodutter har sexuell mognad efter två år. En kvinnlig flodutter uppvisar fördröjd implantation av sitt befruktade ägg så att det inte kommer att implanteras på hennes livmoder på flera månader. Dessa gravida kvinnor söker skydd i tätningar kantade med vegetation. Vanligtvis är sådana hål provisoriska, från stockhögar eller liknande naturliga källor, men ofta använder de också tidigare bäver eller nutria-hål. Honan föder en kull på två till fyra ungar på våren. Dessa valpar bor hos sin mor fram till hösten. Flodutter kan leva upp till cirka 10 år i naturen.
Flodotrar lagrar inte mat eller vilar på vintern. Fettlagret under huden skyddar dem från kalla temperaturer. Flodotrar använder sin fina luktsans på land; under vattnet är deras syn långt skarpare. De långa morrhåren runt näsorna, kallade vibrissae, hjälper till med matsökningar i grumligare vatten. Flodutter har speciella ventiler för att täta öronen och näsorna medan de simmar under vattnet. De kan dyka så långt som 50 fot och kan förbli under vattnet i flera minuter. Under vattnet simmar flodottern så snabbt som 7 miles per timme med stor nåd och smidighet, nödvändigt för att fånga byten.
Flodutrar finns i stora delar av USA, Kanada och Mexiko runt deltarna i Rio Grande och Colorado River.
River Otter Food Web
Flodutternas matväv spelar en avgörande roll i de miljöer som floduttern kallar hem. Floduttrar är apex-rovdjur i sin matnät. Flodutters livsmedelskedja består främst av fisk. Flodotrar föredrar större fisk på grund av att fångsten är lätt. större byte ger också flodotter mer energi. De gillar karp, sunfish, minnows, sug, sculpin och laxfiskar som:
- öring
- lax
Flodotrar föredrar också långsammare fisk än viltfisk. Flodutters livsmedelskedja består också av musslor, musslor, sniglar, krabbor, kräftor, sköldpaddor, grodor, stora skalbaggar, maskar, skadade vattenfåglar eller kycklingar, fågelägg, fiskägg, ormar och ormägg. Små däggdjur i livsmedelskedjan för flodottern inkluderar möss, omogna bäver och muskrat. Livsmedelskedjan för flodutter har också vattenväxter och rötter. När vintern kommer kommer flodotter att jaga under is för mat. Flodotrar tuggar maten bra och lämnar mycket lite avfall. Deras höga ämnesomsättning leder till snabb matsmältning. Av denna anledning måste floduttern konsumera mat ofta.
River Otter Predators
Få rovdjur för flodutter finns i naturen. Flodutter är starka, oöverträffade simmare i sina miljöer och på land kan de springa i hastigheter upp till 15 miles per timme. När de hörs på land kommer de att slåss och repa. Unga flodutter har visat sig vara de mest mottagliga för rovdjur. De få naturliga floden utter rovdjur inkluderar björnar, prärievargar, bobcats, pumor och hundar.
De ultimata rovdjurna för flodotter är människor. En gång rikligt i vattendraget i USA och Kanada drabbades antalet utter av floder mycket på grund av människors jakt. Deras tjocka päls gjorde dem mycket uppskattade för sina skinn. Habitatförlust och vattenföroreningar tog också skadliga vägtullar. Idag hjälper återintroduktionsinsatser och strängare miljöregleringar det ökande antalet flodterar. Utan flodutter skulle hela vattendragets matbanor drabbas. Floduttrar hjälper tunna invasiva arter och skyddar biologisk mångfald. Att skydda dessa fascinerande, lekfulla djur hjälper många arter.