Geparden är en vacker stor katt med en fläckig kappa känd för sina otroliga hastighetsutbrott. Det är det snabbaste djuret på land. Namnet gepard är en korrekt beskrivning av detta djur eftersom det är ett indiskt ord som betyder prickigt.
Geparder har länge associerats med kungligheter. Forntida egyptier höll dem för husdjur och upphöjde dem för deras jaktdåd. Cheetahs var en gång rikligt över hela Afrika, Asien och Indien, men deras antal har minskat kraftigt på grund av förlust av naturliga livsmiljöer, tjuvjakt, olaglig försäljning av ungar och andra faktorer. Cirka 10 000 geparder finns för närvarande kvar i Afrika och små grupper av geparder finns i andra områden som Iran.
Geparder är mestadels ensamma djur. Honor är vanligtvis ensamma utom när de höjer ungar. Hanar kan bilda en liten grupp med andra män som kallas en koalition. Hanar är mycket territoriella och kommer att markera sitt territorium med urin. En manlig gepard kan förbli hos en tik och ungar en kort tid efter parning, men honen är främst ansvarig för att uppfostra ungarna och lära dem att jaga. Cheetahs kan nå hastigheter på 75 miles per timme i korta skurar och kan accelerera från 0 till 68 miles per timme på 3 sekunder.
Geparden har en lång, smal kropp och ett litet huvud. Pälsen är kort och grov i struktur. Geparden har en solbrun färg med svarta fläckar. Kroppens undersida är vit utan fläckar. Cheetahs svans är lång med svarta ringar och en vit tuft i slutet. Dess mest karakteristiska fysiska attribut är de mörka tårmärkena som löper från ögonhörnen ner på nässidan till munnen. Geparder väger ungefär 90 till 140 pund och mäter 44 till 53 tum långa.
Livslängden för en gepard är ungefär 10 till 12 år i naturen eller upp till 20 år eller längre i fångenskap. Parning sker vanligtvis inte förrän 3 år. Kvinnor föder en genomsnittlig kull på 3 till 5 ungar efter en dräktighetstid på 3 månader. Ungar föds med fläckar och en dunig päls som kallas manteln som sträcker sig längs ryggen, även om den här pälsen kastas när ungen blir äldre. Mamman flyttar ungarna till ett nytt gömställe med några dagars mellanrum för att skydda dem från rovdjur.
Cheetahen är en rovdjur som främst rovar på små däggdjur som gasellen. Geparder är mest aktiva under dagen och jagar antingen tidigt på morgonen eller på kvällen. Cheetahs är inte alltför aggressiva djur, och även med sin intensiva hastighet är jagter inte alltid framgångsrika. De vilar ofta när de har fått sitt byte för att återhämta sig från jakten. I motsats till vad många tror, utgör geparder lite eller inget hot för människor eller husdjur; de föredrar att fly och undvika konflikter med människor.
Geparder är en hotad art. Ungar har en hög dödlighet på grund av rovdjur som hyena, lejonet och andra. Inavel har orsakat genetiska avvikelser som också bidrar till den höga dödligheten. Geparder spelar en viktig roll i ekosystemets stabilitet, liksom alla arter. Det finns flera avelprogram som fortsätter i sitt arbete för att bevara och öka populationen av dessa fantastiska djur.
