Jorden kallas "Blå planeten" sett från rymden eftersom nästan 70% av skorpan består av vattenkroppar. Vatten är avgörande för överlevnaden av livet på jorden, vilket framgår av det faktum att den första livsformen har sitt ursprung i haven för mer än 3,5 miljarder år sedan.
Vatten avdunstar från vattenkroppar och växter på grund av solens värme och stiger högre i atmosfären i form av vattenånga. På molnnivå kondenserar den kalla temperaturen vattenånga till mikroskopiska vattendroppar. Dessa vattendroppar ackumuleras för att bilda regnmoln som orsakar nederbörd på jorden och återför vatten till jorden. Denna cykliska process för avdunstning, transpiration, utfällning och absorption av vatten kallas vattencykel.
Vattencykeln är en viktig ekologisk process som bibehåller andelen vatten i jordens atmosfär och ekosystem. Vattencykeln involverar cyklisk förflyttning av vatten från vattenkroppar och grundvatten till atmosfären genom växter, som spelar en roll i denna cykel genom fotosyntes och transpiration.
Läs mer om vattencykeln.
Vad är Transpiration?
Transpiration är den process genom vilken fukt lämnar de gröna växterna genom små öppningar i sina blad stomata. Stomata finns på löv och stjälkar av växter och är utlopp för växter att byta vatten och gaser.
Rothår som finns vid ändarna av rötterna absorberar fukt från omgivande jord och transporterar det till bladen genom stammen. Bladen släpper ut den absorberade fukten i atmosfären genom transpiration.
Under torra väderförhållanden expanderar stomatan och öppnar sig bred för att frigöra vattenånga under transpiration för att hålla växten sval och drar också upp grundvattnet genom sina rötter till bladen. Under våta och svala väderförhållanden krymper stomatöppningarna för att förhindra transpiration, vilket minskar absorptionen av grundvatten genom rötterna.
Läs mer om två miljöfaktorer som påverkar transpiration.
Växternas roll i vattencykeln
Växter behöver vatten för att växa och behålla sin struktur. De absorberar grundvatten, det vill säga vatten som samlas upp under marknivån på grund av genomträngning av regnvatten genom deras rotsystem. Under nederbörden absorberas vatten som faller på marken djupt i jorden av växtrötter.
Vegetation spelar en viktig roll i vattencykeln genom att förhindra erosion och öka grundvattennivån. I områden med tjockt vegetationsskydd bryter lövskyddet nedfallskraften som faller på marken, vilket annars kan orsaka erosion. Gröna växter släpper också ut vattenånga i luften som en biprodukt av fotosyntes, vilket innebär att grundvatten involveras i vattencykeln.
Effekter av växter på vattencykeln
Växternas roll i vattencykeln demonstreras lätt genom att jämföra tropiska regnskogar och platser som har kraftigt avskogats. Regnskogar är tätt packade med olika typer av vegetation, från höga träd till markgräs. Växter i sådana områden har höga transpirationshastigheter och vattenånga som släpps ut från växter är synlig i form av ånga som stiger upp från vegetationen. Denna utdrivna vattenånga hjälper till att kyla området och behålla fukt.
Å andra sidan har många stadsområden skurit ner stora skogsmarker för att bygga byggnader och skaffa råvaror till olika tillverkningsindustrier. Brist på skogsskydd leder till erosion och utarmade grundvattenreserver eftersom det inte finns växtrötter som absorberar vatten djupt i jorden.
Med tiden blir avskogade områden torra och blir ofta översvämmade eller möter torka. Utan växter finns det inget sätt för ytavrinning att tränga ner djupt i marken och därför blir grundvattennivån tömd. Dessutom inträffar ingen transpiration i avskogat område, vilket slutligen leder till låg fukthalt i atmosfären och torra torra miljöförhållanden.