Människans användning av tundran

Tundran är en hård, torr och kall miljö med starka vindar. De tundrabiom är världens kallaste biom, där sommartemperaturer sällan överstiger 50 grader Fahrenheit. Tundran är täckt av snö under större delen av året. Länder där tundrabiomet finns är Kanada, Ryssland, Norge och USA (Alaska).

De tundra är en trädlös slätt med låga buskar och andra små växter som mossor och sedgar. Lichens finns i överflöd och är en kritisk matkälla för tundradjur som caribou. Växter av tundran tenderar att vara låga till marken för att överleva kraftiga vindar, och tenderar också att ha grunda rotsystem på grund av närvaron av permafrost (frusen jord och organiskt material).

Djur som bor i tundran inkluderar stora däggdjur som isbjörnar, arktiska rävar, arktiska vargar, caribou, älg och grizzlybjörnar. Små däggdjur som murmeldjur, arktiska ekorrar, hermelin och lemmingar trivs också. Många fågelarter lever i tundrabiomet inklusive både flyttande arter och invånare året runt. Exempel på tundrafåglar inkluderar snögäss, snöugglor, ripa, arktärnor, gyllene päron, lommar, ankor och en mängd sångfåglar och strandfåglar.

Människor har levt i den kalla, hårda och avlägsna tundran i många tusen år. Människans närvaro på tundran kan spåras tillbaka minst 20 000 år till den mänskliga migrationen från den asiatiska kontinenten till den nordamerikanska kontinenten, som mest förekommit i tundra-livsmiljöer. Under århundraden av att leva på tundran har mänsklig aktivitet ökat dramatiskt och tundralandskapet har förändrats drastiskt av bostads- och industriutveckling.

På tundran inkluderar mänsklig aktivitet bostads-, fritids- och industriella användningar. Många av de permanenta invånarna i tundran regioner är ursprungsbefolkningar, som Alaskas Aleut- och Inuit-stammar, och förlitar sig på livsmedelsjakt och insamling för att överleva. Rekreationsmöjligheter som jakt och djurliv är tillgängliga för besökare i tundran.

Aktiviteter inom olje-, gas- och gruvindustrin har varit föremål för kontroverser, eftersom denna typ av mänsklig aktivitet på tundran orsakar skador på det känsliga tundraekosystemet.

Den arktiska tundran, på grund av dess låga befolkningstäthet, fantastiska vilda djur och härliga utsikter, är ett mycket populärt resmål för besökare från hela världen. Människor reser till tundran för att njuta av aktiviteter som:

• vandring
  
• fiske
  
• jakt
  
• camping
  
• djurliv
  
• fotografi

Djur som isbjörnen, grizzlybjörnen, arktisk varg och karibu, liksom flyttfåglar av alla slag, gör arktiska tundran till ett fascinerande resmål för fritidsaktiviteter utomhus.

Den senaste tidens mänskliga påverkan på tundran har varit skadlig och störande. De känsliga, små växterna som växer på tundran störs mycket lätt. Vissa tundraväxter växer extremt långsamt och på grund av den redan korta växtsäsongen har dessa växter mycket svårt att återhämta sig efter störningar. Permafrost tillhandahåller strukturen för många tundra-livsmiljöer och skadas mycket lätt, särskilt under upptiningstiden.

Industriell verksamhet är ett exempel på en negativ mänsklig inverkan på tundran. Lastbilar som kör över det känsliga tundralandskapet lämnar däckspår som kan ses decennier senare. Växter och lavar har svårt att återvända till ett mycket trafikerat område eftersom de återhämtar sig så långsamt från störningar. Industriell aktivitet skapar en ökad risk för giftiga kemiska spill och ökar upptining av permafrost.

Globala klimatförändringar förväntas ha negativa effekter på tundran och organismerna som lever där. Smältning av polaris, upptining av permafrost, introduktion av invasiva arter och ökande patogener är alla exempel på effekterna av klimatförändringar på tundramiljön. Dessa förändringar kan minska tillgången på mat och livsmiljöer för inhemska tundraväxter och djurarter.

Människor kan hjälpa till att skydda tundraekosystem på olika sätt. Att minska eller förbjuda vissa typer av industriell aktivitet skulle minska skadorna på inhemska växter, lavar och permafrost. Att byta till alternativa energikällor istället för olja eller naturgas skulle begränsa behovet av gruvdrift i tundran. Att underhålla tillflyktsort, parker och andra skyddade områden inom tundraekosystem är ett annat sätt att upprätthålla dessa känsliga och unika ekosystem.