En flodflod inträffar när en flod sprider över sina stränder; det vill säga när dess flöde inte längre kan hållas inne i dess kanal. Översvämning är en naturlig och regelbunden verklighet för många floder, vilket hjälper till att skulptera jord och sprida näringsämnen i alluvial dalar och stödjer många ekosystem - som träsk och bottenmark - anpassade till enstaka översvämning.
Flodfloder har också varit livgivande krafter för mänskliga samhällen som är beroende av dem för jordbruk och jordens fertilitet. Ändå upplever människor ofta översvämningar negativt på grund av de skador och förlust av liv de ofta orsakar där naturliga översvämningsvägar har blivit starkt utvecklade och befolkade.
Naturliga orsaker till en flodflod
Varje puls av högt vatten som överväger en flodkanal kan skapa en översvämning, stor eller liten. Vanliga orsaker är kraftig nederbörd, inklusive högsäsongsregn i tropiska flodsystem som Amazonas, vars omfattande årliga översvämning är en definierande inslag i detta största avrinningsområde i världen - och mer oförutsägbara kraftiga regnskurar orsakade av tropiska cykloner som landar och andra stormar.
I floder i mitten och hög latitud samt i floder med lägre latitud som dränerar höga alpina berg kan säsongsmältning också orsaka översvämningar på grund av stora volymer smältvatten. Snabb smältning på grund av en dramatisk höjning av temperaturen eller "regn-på-snö" -händelser är särskilt benägna att få floder att rinna över sina stränder.
Isstopp, där flodström backar bakom ansamlingar av flodis, är en annan viktig orsak till översvämningar på floder med högre latitud, främst på norra halvklotet. Stora floder som är mest benägna att stora isstopp är de som flyter norrut, för under våren kan deras övre och mellersta gångar tina ut och springa isfria medan deras nedre del fortfarande är isbunden. Detta är till exempel situationen för Lena-floden i Sibirien, Mackenzie-floden i nordvästra Kanada och Red River i USA: s Upper Midwest och Manitoba. Förutom att säkerhetskopiera vatten bakom dem kan isstopp också producera flodströmmar nedströms om de plötsligt bryts.
Människans inverkan på översvämningsrytmer
Människors orsakade (antropogent) förändringar av avrinningsområden runt om i världen har djupt påverkat översvämningens natur liksom andra hydrologiska egenskaper. Konstruerade sjöar är avsedda att begränsa översvämningsvatten och skydda översvämningssamhällen, även om de också kan leda till större översvämningar genom att backa upp flöden över deras flaskhalsar och genom att begränsa lateral spridning av utsläpp med stora volymer, ibland tvingar vattennivåerna upp tillräckligt för att sjöar är överträffade. Fel på både sjöar och dammar kan också leda till katastrofala översvämningar.
Riparian (flodstrand) och flodslätt våtmarker som kärr, träsk och bottskogar kontrollerar historiskt översvämningar genom att bromsa avrinning och suga upp flödet. Där människor har tagit bort sådana våtmarker kan destruktiva flodfloder bli mer troliga eftersom vattennivåer kan stiger snabbare och eftersom landskapsmanipulationen resulterar i mindre lämplig livsmiljö att svampa upp översvämningsvatten.
Av översvämningar och flodslätter
Säsongsbetonad eller på annat sätt regelbunden översvämning av en flod med låg gradient hjälper till att skapa och upprätthålla en av dalens definierande landformer: flodslätt. Flodslätten avser det relativt plana golvet i en floddal som omger den aktiva flodkanalen. Den består delvis av sediment som deponeras av flodöverflöde under översvämningsperioder.
En slingrande flod migrerar fram och tillbaka över sin flodslätt med tiden när dess yttre kanter slingrar sig aktivt och eroderar insidan av sediment. När strömmen skär ned kan rester av tidigare flodslättar stå ovanför den senaste flodslätten som terrasser.
Ofta blir slingrande floder kantade av naturliga vallar: låga parallella åsar som bildas när översvämningsvatten flödar över flodstränderna och saktas av friktion när de rinner över flodslätten, släpper grovare sediment nära kanalen. Flodslättens nedre sträckor bortom floderna, där överflöd tenderar att dammas under översvämningar, kallas ofta backswamps.
10-åriga, 50-åriga, 100-åriga översvämningar
Du hör ofta hydrologer, geografer och nyhetsredaktörer tala om 10-åriga, 50-åriga, 100-åriga, 500-åriga översvämningar och så vidare. Dessa hänvisar till betydande översvämningshändelser av olika storlek som påverkar ett specifikt flodsystem enligt deras återkommande intervall, vilket är en uppskattning av deras genomsnittliga frekvens.
Medan de används ofta kan termerna vara vilseledande. En 100-årig översvämning är inte en översvämning som bara händer en gång på ett sekel. Istället är det en översvämning vars odds att inträffa under ett visst år är en av 100. Ett avrinningsområde kan uppleva mer än en 100-årig översvämning på hundra år; faktiskt kan det uppleva 100-åriga översvämningar på varandra följande år, så länge de relativt sällsynta förhållanden som producerar dem - säg extrema nederbördsmängder över en kort tidsperiod - återkommer.
