De största kanjonerna i världen

Inte många topografiska funktioner uppfyller så det klichédiska adjektivet "hisnande" som en massiv kanjon. Att rangordna de största orenheterna på planeten är dock inte lätt. Även geologer kan vara oense om vad som utgör en riktig flodklyfta, till exempel, helt enkelt en dränering genom bergig terräng, och den topografiska komplexiteten och mångfalden hos många kanjoner gör det svårt att komma på ett vanligt sätt att mäta djup. Gör vi olika kategorier baserat på kanjonbildande processer - nedskärande floder, upplyftande berg, glacial erosion, fel etc. - eller helt enkelt klumpa ihop alla dessa övervuxna klyftor? Oavsett tekniska egenskaper, följande king-size kanjoner - några av de mycket djupaste, längsta eller annars superlativ på jorden - skiljer sig säkert ut som huvudspinnande uttryck för geologiska bearbeta.

Den övre delen av den mäktiga Brahmaputra-floden, Yarlung Tsangpo faller ner från den tibetanska platån och gräver sig över High Himalaya genom vad många geologer accepterar som den djupaste och näst längsta kanjonen i världen: en produkt av kraftfull tektonisk lyftning och massiva erosion. Yarlung Tsangpo-ravinen markerar var floden vänder söderut i sin "stora böjning" och hakar mellan ett par monstruösa toppar som markerar den östra kanten av Himalaya: 25.531 fot Namcha Barwa och 23.930 fot Gyala Peri. Även kallad Yarlung Tsangpo Grand Canyon, sträcker sig denna häpnadsväckande smuts mer än 300 miles och överstiger 19000 fot på sitt djupaste.

Yarlung Tsangpo-ravinen kommer speglad på västra sidan av Himalaya av mega-kanjonen av floden Indus, som också flyter parallellt med High Himalaya (nordväst, i det här fallet) och skär sedan söderut för att korsa toppen i en svimlande golf. När Yarlung Tsangpo-ravinen når sin höjdpunkt mellan Namcha Barwa och Gyala Peri - Himalayas östra räckvidd - så Indus Gorge, bättre än 16 000 fot djup, kulminerar i bergsporten på 24 268 fot Haramosh och 26 660 fot Nanga Parbat, två västra Himalaya massiv.

Kali Gandaki-ravinen i den nepalesiska Himalaya rivaliserar Yarlung Tsango i djupavdelningen med tanke på den stigande floden till de högsta kronorna i omgivande toppar. Kali Gandaki-floden flyter mellan 26.795-fots Dhaulagiri, den sjunde högsta toppen i världen, och 26,545-fots Annapurna, den 10: e högsta. Skillnaden i höjd mellan vitvattnet och dessa kungliga toppmöten är mer än 18.000 fot.

Ett av Kinas mest sublima landskap omfattar UNESCO: s världsarvslista med de tre parallella floderna i Yunnan-skyddade områden, där Salween-, Mekong- och Jinsha-floderna stiger genom inriktade orenheter i Hengduan Berg. Störst bland dessa är Tiger Leaping Gorge, där Jinsha - Upper Yangtze - bryr sig mellan 18.360-fots Jade Dragon Snow Mountain och 17,703-fots Haba Snow Mountain i en tät canyon mer än 9800 fötterna djupa. Varför namnet? Legenden säger att en desperat tiger harjad av jägare sprang över den stora klyftan.

Cotahuasi-floden gör ganska avfart från Altiplano-platån i centrala Anderna i sydvästra Peru: överstiger 11000 fot som högst lättnad är Cotohuasi Canyon den djupaste kanjonen på västra halvklotet (och bara 30 miles norr om en nästan lika djup, den mer tillgängliga Colca Kanjon). På lämpligt sätt kryssas den av en superlativ varelse: Andes kondor, en av de största flygande fåglarna på jorden.

Ett mäktigt 38 000 kvadratkilometer nätverk av kanjoner - gemensamt kallat Barranca del Cobre (eller Copper Canyon) - tårar in i Sierra Tarahumara i sydvästra Chihuahua, slutligen dränerar ut genom Rio Fuerte. Fyra av de viktigaste ingående klyftorna överstiger 5 500 fot vardera. Barranca Urique når 6.135 fot. Hemlandet för Tarahumara-folket (känt för sin långväga löpning), Copper Canyon omfattar också en imponerande ekologisk tablå med tanke på sitt vertikala svep och subtropiska läge: från tallskogar på högplatåerna till palmlundar i kanjonen inälvor.

Mellan Oxbow Dam och mynningen av Grande Ronde-floden rullar Snake River genom en av Nordamerikas djupaste och råaste flodklyftor: Hells Canyon. De rivande, terrasserade väggarna och knivkanterna exponerar de tjocka, flerskiktade basaltströmmarna som utgör hjärtat av Columbia Plateau - plus äldre vulkaniska och sedimentära bergarter härrörande från för länge sedan öbågar som kolliderade med framkanten av Nordamerika kontinent. Medan ormen i Hells Canyon ligger så mycket som 5600 fot under platåerna på dess västra (Oregon) kant, på Idaho-sidan mittemot bakom den snarlade alpina toppen av Seven Devils Mountains, vilket ger ett maximalt ravdjup på cirka 8000 fötter.

Grand Canyon är inte den största i världen, även om den mycket väl kan vara den mest kända. Överdriven av Himalaya och Andinska raviner - för att inte tala om några nordamerikanska, inklusive de djupaste delarna av Barrance del Cobre, Hells Canyon och Kings Canyon (en annan ungefär 8 000 fot) i södra Sierra - denna gäspande randlandpunktering på Colorado-platån har ändå enstaka närvaro: Du kan argumentera för att det fortfarande är den "mest fantastiska" för ren estetiska skådespel. Colorado River kommer in i Grand vid mynningen av Little Colorado och går ut vid Grand Wash Cliffs, och inom den 277 mil når floden avslöjar mer än 1,8 miljarder år av geologisk bakgrundshistoria i "lagkakan" av en eldig förorening så mycket som 6000 fot djup och upp till 29 miles tvärs över.

Kalkstenshöjderna i Dinaric Alps inkluderar ett antal fantastiska raviner, främst bland dem Tara River Gorge: enligt vissa åtgärder den djupaste i Europa. En av de natursköna mittpunkterna i Durmitor National Park (en UNESCO: s världsarvslista), den 50 mil långa kanjonen når 4.300 djup.

I en egen klass bland dessa kolossala klyftor beskrevs Grand Canyon of Greenland först 2013 trots att är upp till 2600 fot djup, sex miles bred och i storleksordningen 460 miles lång - längre än någon annan kanjon på planet. Denna arktiska avgrund släppte varsel så länge eftersom den ligger undangömt under den enorma (om den minskar) isen som råder över större delen av ön. Den subglaciala berggrundskanjonen - som föregår bildandet av Grönlands fria tak - dränerar norrut från inlandet till Petermann-glaciären, och troligen slår smältvatten till havet.