En biom är en viktig typ av ekologisk gemenskap och på planeten Jorden finns det 12 olika stora biomer. Ett biom består av distinkta växter och djur i ett stort geografiskt område; men även inom ett biom finns det olika ekosystem. Dessa ekosystem är resultatet av anpassningar till små förändringar i den ekologiska miljön inuti biomet. En biom bildas som ett resultat av att klimatet interagerar med den ekologiska miljön genom en processanropsföljd. Biomens överlevnad är dock beroende av hela planetens klimat med förändringar i avlägsna regioner som ibland påverkar och förändrar biomet.
Betydelsen av klimat
Robert Whitaker, en amerikansk ekolog, ansågs ha delat världen först i de nuvarande 12 olika biomerna. Han åstadkom detta genom att mäta nederbörden och temperaturen från punkter över hela planeten och plotta dem i en graf. Genom noggrann undersökning av befintliga biomer vid de olika punkterna på jorden kunde han framgångsrikt identifiera de viktigaste biomerna och länka klimatet som en viktig bidragande faktor till en bioms utveckling. Klimatet i en region bestämmer i hög grad det biom som kommer att uppstå. Att känna till medeltemperaturen och nederbörden i ett område gör att du kan bestämma dess biom.
Jordens olika biomer
Jorden har 12 olika biomer om man tar med havet och polarkåporna som separata biomer, vilket vissa ekologer gör. De andra biomerna är tropisk säsongsskog och savanna, tropisk regnskog, tempererad regnskog, tempererad lövskog, taiga (boreal skog), tempererat gräsmark och öken, subtropisk öken, skogsmark, alpin och tundra. Det är viktigt att komma ihåg att dessa biomer inte alltid är fixerade och inom biomen uppträder ofta olika underkategorier som avvikelser, såsom öknar som förekommer i gräsmarker. Klimatet spelar en så viktig roll att till och med bara tidpunkten för nederbörd kan påverka ett biom.
Processen av arv
Succession är en process som bildar biomet på grund av samspelet mellan klimat och den ekologiska miljön. Arbetet med arv sker under åren om klimatet och miljön lämnas ostörd. Till exempel, om i West Virginia en kolgruva överges, kommer tiden att tillåta naturen att återta landet. Först ogräs och gräs börjar ta över utan mänsklig inblandning. Med tiden kommer vinden att ta in andra plantor och små buskar och träd kommer att börja dyka upp. Efter en tid börjar större träd också rota. Utan mänskligt ingripande kan så småningom ek- eller lönnträd ta över hela området och smälta samman med omgivande tempererad lövskog, som markerar biomet i West Virginia och mycket av östra United Stater.
Effekten av avlägsna förändringar
Biomer är ganska känsliga för förändringar i klimat eller miljö, oavsett var förändringen kan inträffa. Till exempel kan ett stort vulkanutbrott i Indonesien kasta jordens temperatur i flera år, inte bara förändra den omedelbara biomen utan även andra stora biomer över hela planeten. En bioms välbefinnande och biomorganismernas anpassningsförmåga är mycket beroende av växelverkan mellan världsklimatet som helhet, lika mycket som det omedelbara klimatet i biomet.