Fjällen kan vara en barriär för både växter och djur på grund av snabbt föränderliga ekosystem, hårda klimat, knapp mat och förrädisk klättring. Av denna anledning kan vardera sidan av ett visst bergskedja vara hem för helt olika växt- och djurarter. Men växter och djur som bor i bergen har anpassat sig på många sätt för att överleva under tuffa förhållanden. De viktigaste anpassningarna av växter och djur ses vid högre höjder, eftersom dessa områden erbjuder de mest extrema förhållandena.
Låg tillväxt
Träd börjar tunnas när du reser högre i bergsbiomen. Trädet kan inte växa vid högre höjder på grund av hårda vindar och extrema klimat. Området där träd slutar växa i bergskedjan kallas timmerlinjen. Växter som kan överleva över 3000 fot inkluderar glesa gräs och alpina perenner, som har anpassad till extrem kyla och värme, stark sol, kraftiga vindar och svängningar mellan torra och fuktiga tillstånd. Dessa växter växer väldigt lågt till marken, så att de kan stanna under snöpaketet under vintermånaderna så att de inte kastas med is och snö.
Mat, fukt och energilagring
Våren och sommaren i bergen är en mycket kort period, mellan slutet av juni och september, varefter frost börjar och bergskedjor är täckta med snö. Av denna anledning har växter anpassats för att lagra mat, fukt och energi. Växter på högre höjder har stjälkar eller jordstammar som sträcker sig djupt under jordens yta. Dessa stjälkar möjliggör lagring av mat så att växter kan börja omedelbart växa på våren utan att behöva vänta på att jorden tiner för att ge vatten och näringsämnen.
Andra växter har bildat en vaxartad substans på sina löv som förseglar fukt i, på grund av att tunn jord i bergen inte kan behålla fukt. I bergen finns många vintergröna träd och växter som håller sina löv hela vintern; därför behöver de inte energi och näringsämnen för att utveckla nya löv under den korta växtsäsongen.
Spara energi
Djur i bergen har också anpassat sig för att spara energi under de hårda vintermånaderna. Vissa djur, som alpin murmeldjur, vilar i nio månader om året för att spara energi och undvika hårda vinterförhållanden. Andra djur minskar sin aktivitetsnivå och sparar energi bara för att leta efter mat. Bergsgetter har anpassat sig till att äta nästan alla växtämnen som bergskedjan ger. Detta hindrar dem från att behöva resa långa sträckor på jakt efter mat och sparar därför energi.
Klättring och höjd
Fjällboende djur har anpassat sig fysiskt, vilket gör att de kan navigera i den steniga, branta, ojämna terrängen. Stenbocken har specialiserade hovar som består av en hård ytterkant och ett mjukt centrum som gör att de kan ta tag i stenar och klättra uppför branta backar och stenar. Djur som bor i bergen har också utvecklat tjocka pälsskikt som skyddar dem mot kyla när de färdas högre i höjd. Högre höjder betyder också mindre syre. Yaks som bor i Himalaya har utvecklat större hjärtan och lungor, vilket gör att de kan leva 18 000 fot över havet där luften är tunn.
